Ένα οστό βραχίονα 700.000 ετών που βρέθηκε σε νησί της Ινδονησίας ρίχνει φως στην εξέλιξη του... Homo floresiensis 1– ένας αρχαίος συγγενής των σύγχρονων ανθρώπων, με το παρατσούκλι Χόμπιτ λόγω του μικρού του μεγέθους.

Το θραύσμα οστού του βραχίονα, μήκους μόλις 88 χιλιοστών, ήταν από τα μικρότερα ενήλικα ανθρωποειδή που βρέθηκαν ποτέ. Η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στις 6 ΑυγούστουΕπικοινωνίες για τη φύση, υποστηρίζει την ιδέα ότι οι πρόγονοι τωνH. floresiensisεξελίχθηκε σε ένα πολύ μικρότερο είδος μόλις μερικές χιλιάδες χρόνια μετά την άφιξή του στο απομακρυσμένο νησί Φλόρες στη σημερινή Ινδονησία.

Ο νησιωτικός νανισμός - η διαδικασία με την οποία τα ζώα αναπτύσσουν μικρότερο μέγεθος σώματος μέσω της απομόνωσης σε ένα νησί - έχει εμφανιστεί συχνά κατά τη διάρκεια της εξέλιξης. Αλλά πριν από αυτό Ανακάλυψη τουH. floresiensis, η οποία αναφέρθηκε το 2004 2, 3, κανείς δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να συμβεί στους ανθρώπους», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Yousuke Kaifu, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο.

Η υπόθεση ότι οι πρόγονοι τωνH. floresiensisΤο γεγονός ότι θα μπορούσαν να έχουν αναπτύξει νανισμό τόσο γρήγορα μετά την άφιξή τους στο νησί είναι «έκπληξη αλλά και συναρπαστικό», προσθέτει.

Εφέ νησιού

Τα είδη που παγιδεύονται σε ένα νησί συχνά υφίστανται τεράστιες αλλαγές για να προσαρμοστούν στο νέο τους περιβάλλον. Τα μαμούθ, τα ελάφια και άλλα ζώα που έχουν καταλήξει σε νησιά έχουν όλα μειωθεί - πιθανώς επειδή υπάρχει λιγότερη διαθέσιμη τροφή ή επειδή υπάρχουν λιγότερες απειλές από τα αρπακτικά, λέει ο Kaifu.

Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι κάτι παρόμοιο συνέβη με τους προγόνους τουH. floresiensisθα μπορούσε να είχε συμβεί. Ένα λειτουργικό…

Ein Bild des Humerusfragments von Mata Menge neben dem Humerus von Homo floresiensis aus Liang Bua, als Maßstab

Μια σημαντική ανακάλυψη έγινε το 2015 όταν η ομάδα ανακατασκεύασε κατακερματισμένα οστά στο εργαστήριο και διαπίστωσε ότι μερικά σπασμένα κομμάτια ανήκαν σε ένα βραχιόνιο - το οστό που συνδέει τον ώμο με τον αγκώνα. Παρόλο που από το απολίθωμα έλειπαν και τα δύο τελικά κομμάτια, θα μπορούσε να παρέχει κάποιες ενδείξεις για το μέγεθος του αρχαίου ανθρώπου στον οποίο ανήκε.

Οστό ενηλίκου

Το μέγεθος του βραχιονίου υποδηλώνει ότι ο ιδιοκτήτης του ήταν μικροσκοπικός - αλλά θα μπορούσε επίσης να ανήκει σε παιδί και όχι σε ενήλικα. Στην τελευταία μελέτη, ο Kaifu και η ομάδα του εξέτασαν ένα κομμάτι του οστού κάτω από ένα μικροσκόπιο για να διερευνήσουν αυτή την πιθανότητα. Η δομή του οστού υποδηλώνει ότι ανήκε σε έναν πλήρως ενήλικο.

Το οστό του βραχίονα είναι 9-16% μικρότερο και λεπτότερο από αυτά των 60.000 ετώνH. floresiensisΤο δείγμα ανήκε, επιβεβαιώνοντας ότι ο ιδιοκτήτης του ήταν «τουλάχιστον τόσο μικρός όσο τα μετέπειτα μέλη του είδους», λέει ο Baab. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτό το άτομο δεν θα είχε ύψος μεγαλύτερο από 108 εκατοστά.

Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότιH. floresiensisεξελίχθηκε σε μικρότερο είδος μέσα σε 300.000 χρόνια μετά την άφιξη των προγόνων του είδους στο νησί. Ευρήματα εγκεφάλου απόH. floresiensis υποδηλώνουν ότι και ο εγκέφαλός τους συρρικνώθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η ταχεία εμφάνιση ενός νέου σωματότυπου δείχνει τα πολλά μονοπάτια που μπορεί να ακολουθήσει η ανθρώπινη εξέλιξη, λέει ο Kaifu. «Πιστεύουμε ότι ήταν η μοίρα των ανθρώπων να γίνουν έξυπνοι», λέει. «Ο Φλόρες μας δείχνει ότι υπάρχουν άλλοι τρόποι για να είναι οι άνθρωποι».