Ett 700 000 år gammalt armben som hittats på en indonesisk ö kastar ljus över utvecklingen av... Homo floresiensis 1– en gammal släkting till moderna människor, med smeknamnet Hobbit på grund av sin lilla storlek.

Armbensfragmentet, bara 88 millimeter långt, var bland de minsta vuxna hominider som någonsin hittats. Upptäckten, publicerad 6 augusti iNaturkommunikation, stödjer tanken att förfäderna tillH. floresiensisutvecklats till en mycket mindre art bara några tusen år efter ankomsten till den avlägsna ön Flores i vad som nu är Indonesien.

Ödvärgväxt – den process genom vilken djur utvecklar mindre kroppsstorlek genom isolering på en ö – har förekommit ofta under evolutionen. Men innan dess Upptäckt avH. floresiensis, som rapporterades 2004 2, 3, ingen trodde att det kunde hända människor”, säger studiens medförfattare Yousuke Kaifu, en antropolog vid University of Tokyo.

Antagandet att förfäderna tillH. floresiensisDet faktum att de kunde ha utvecklat dvärgväxt så snabbt efter att de kommit till ön är "överraskande men också spännande", tillägger han.

Ö effekt

Arter som fångas på en ö genomgår ofta stora förändringar för att anpassa sig till sin nya miljö. Mammutar, rådjur och andra djur som har hamnat på öar har alla minskat - möjligen för att det finns mindre mat tillgänglig eller för att det finns färre hot från rovdjur, säger Kaifu.

Forskare misstänker att något liknande hände med förfäderna tillH. floresiensiskunde ha hänt. En fungerande…

Ein Bild des Humerusfragments von Mata Menge neben dem Humerus von Homo floresiensis aus Liang Bua, als Maßstab

Ett genombrott kom 2015 när teamet rekonstruerade fragmenterade ben i labbet och fann att några trasiga bitar tillhörde en humerus - benet som förbinder axeln med armbågen. Även om fossilet saknade båda ändstyckena, kunde det fortfarande ge några ledtrådar om storleken på den forntida människan som den tillhörde.

Vuxen ben

Storleken på humerus antydde att dess ägare var liten - men den kunde också ha tillhört ett barn snarare än en vuxen. I den senaste studien undersökte Kaifu och hans team en bit av benet under ett mikroskop för att undersöka denna möjlighet. Benets struktur antydde att det tillhörde en fullvuxen vuxen.

Armbenet är 9-16% mindre och tunnare än de 60 000 år gamlaH. floresiensisexemplar tillhörde, vilket bekräftar att dess ägare var "minst lika liten som senare medlemmar av arten", säger Baab. Forskarna uppskattar att denna person inte skulle ha varit mer än 108 centimeter lång.

Resultaten tyder på detH. floresiensisutvecklats till en kortare art inom 300 000 år efter att artens förfäder anlände till ön. Hjärnfynd frånH. floresiensis tyder på att deras hjärnor också krympte under denna tid. Den snabba uppkomsten av en ny kroppstyp visar de många vägar mänsklig evolution kan ta, säger Kaifu. "Vi tror att det var människors öde att bli smarta", säger han. "Flores visar oss att det finns andra sätt för människor att vara."