Blir mørk energi svakere? Nye data støtter overraskende oppdagelser

Blir mørk energi svakere? Nye data støtter overraskende oppdagelser

Nye data støtter oppdagelsen av at mørk energi, den mystiske kraften som driver galakser fra hverandre, har avtatt i løpet av de siste 4,5 milliarder årene.

Effekten ble forsiktig for første gang rapportert i april i fjor, men de siste resultatene presentert 19. mars av Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI)-samarbeidet på et møte i American Physical Society i Anaheim, California, er basert på tre års datainnsamling, sammenlignet med ett år for resultater annonsert i 2024.

"Nå er jeg virkelig oppmerksom," sier Catherine Heymans, en astronom ved University of Edinburgh, Storbritannia, og astronom for kongeriket Skottland.

Hvis resultatene bekreftes, kan det tvinge kosmologer til å revidere sin "standardmodell" av universets historie. Modellen antok generelt at mørk energi var en iboende egenskap ved tomt rom som ikke endret seg over tid - en "kosmologisk konstant."

"Utfordringen ble gitt til fysikere for å forklare dette," sier Heymans.

Kosmisk kartlegging

DESI-teleskopet er plassert ved Kitt Peak National Observatory nær Tucson, Arizona. Den bruker 5000 robotarmer å rette optiske fibre mot utvalgte punkter der galakser eller kvasarer er i synsfeltet. Fibrene leverer deretter lys til følsomme spektrografer som måler hvor rødforskyvet hvert objekt er – det vil si hvor mye lysbølgene har blitt strukket av verdensrommets ekspansjon på vei til Jorden. Forskere kan estimere avstanden til et objekt basert på rødforskyvningen for å lage et 3D-kart over utvidelsen av universet.

I dette kartet ser forskere deretter på tettheten til galakser for å identifisere variasjoner som kommer fra lydbølger kalt baryoniske akustiske oscillasjoner (BAO), som eksisterte før stjerner begynte å dannes. Disse variasjonene har en karakteristisk skala som begynte ved 150 kiloparsek (450 000 lysår) i det urunivers og øker med kosmisk ekspansjon; de har nå vokst med en faktor på 1000 til 150 megaparsec, noe som gjør dem til de største kjente strukturene i det nåværende universet.

Ved å spore den utviklende størrelsen på BAO-er, kan forskere rekonstruere hvordan universets ekspansjonshastighet har endret seg over evigheter. For rundt 5 milliarder år siden gikk ekspansjonen fra retardasjon til akselerasjon under påvirkning av mørk energi. Inntil i fjor var kosmologiske data i samsvar med at mørk energi var en kosmologisk konstant - noe som betyr at universet skulle fortsette å utvide seg i en stadig raskere hastighet.

Men resultatene av DESIs siste analyse tyder på at den kosmiske ekspansjonen akselererer mindre nå enn tidligere, noe som ikke stemmer overens med antakelsen om at mørk energi er en kosmologisk konstant. I stedet antyder dataene at mørk energitetthet – mengden mørk energi per kubikkmeter plass – nå er omtrent 10 % lavere enn for 4,5 milliarder år siden.