Forskere i Frankrig har udtrykt lettelse over, at det yderste højrefløjsparti Rassemblement National (RN) blev besejret ved gårsdagens parlamentsvalg. Men fraværet af en klar vinder repræsenterer usikkerhed for forskerne, og mange tror ikke, at den nye administration vil bidrage positivt til forskning og videregående uddannelse.

RN blev tippet til at vinde flertal efter at have vundet den første afstemningsrunde den 30. juni, og videnskabsmænd frygtede, at det kunne betyde nedskæringer i forskningsbudgetter, begrænsninger af immigration og indførelse af bred klimaskepsis i den franske nationalforsamling. Men partiet kom overraskende på tredjepladsen i omløbsafstemningen i går, bag det venstreorienterede Nouveau Parti Populaire (NPF) og Center Ensemble - en alliance, der omfattede præsident Emmanuel Macrons renæssanceparti. Ingen af ​​de ledende grupper fik absolut flertal, og de skal nu forhandle om at danne en regering.

"Vi har undgået en katastrofe," siger immunolog og præsident for det franske videnskabsakademi Alain Fischer. "Det kan nu håbes, at internationale videnskabsmænd vil fortsætte med at arbejde i Frankrig." Men det er uklart, om resultatet virkelig er en sejr for forskere, tilføjer han. "Vi ved ikke, hvem der skal regere, men jeg forventer ikke nogen større politiske ændringer for os. Videnskab og uddannelse har været fraværende i de europæiske og franske parlamentariske kampagner, og budgetbegrænsninger betyder, at forskning ikke vil være en prioritet."

Frygt for det ekstreme højre

I sidste måned opfordrede Macron til et bittert nederlag på EU-parlamentsvalg et nyvalg til landsmødet. Forskere har været højrøstede om den potentielle virkning af en højreekstremistisk sejr. En meningsartikel i avisenLe Monde, underskrevet af nobelprisvindere og hundredvis af andre videnskabsmænd, advarede blandt andet om begrænsninger af visum til forskere og studerende og trusler mod den akademiske frihed.

"RN har længe udgjort en trussel mod vores sektor," siger den afgående forskningsminister Sylvie Retaileau. "Du skal bare se på, hvad der skete med videregående uddannelse og forskning efter den yderste højrefløjs sejr i Ungarn og Polen." Universiteterne i Ungarn er i de seneste år mindre og mindre selvstændig blive.

En RN-sejr ville have udgjort "en trussel mod internationalt samarbejde og finansiering, herunder kontrol med fonde," tilføjer Retailleau. "Isolation er ikke en mulighed. Vi kan ikke fungere uden den frie udveksling af forskere, studerende og ideer."

RN's program opfordrede til en hurtig, kortsigtet stigning i de offentlige udgifter, der ville "begrænse forskning og andre investeringer. Humaniora og samfundsvidenskab, klimaforskning og overgangen til vedvarende energi ville lide mest. Flere RN-politikere er åbenlyst klimaskeptiske," siger Retailleau.

Forsigtig optimistisk

Resultatet af gårsdagens valg dæmper nogle af denne frygt. "Forskningsministeriet vil sandsynligvis fortsætte med at eksistere, hvorimod det næsten helt sikkert ville være forsvundet, hvis RN havde vundet valget," sagde Patrick Lemaire, præsidenten for en alliance af franske lærde samfund og 12 foreninger.

Lemaire mener, at videnskaben vil være bedre stillet under ny ledelse, end den var under Renæssancepartiet. Med NPF som den største folketingsgruppe kunne den nye regering fokusere mere på miljø- og energiomstillinger og bedre støtte forskning og videregående uddannelser end sin forgænger, tilføjer han. Lemaire håber også, at videnskabelig viden vil blive brugt til at forme offentlige politikker.

Andre forskere er mindre optimistiske. Boris Grak, generalsekretær for den franske nationale sammenslutning af videnskabelige forskere (SNCS-FSU), havde frygtet en meget dårligere valgprognose, men har stadig ikke de store forventninger til fransk videnskab i de kommende år. "For tyve år siden forstod alle større industrialiserede lande behovet for at investere i forskning," siger han. "Tyskland, USA, Kina, Japan og Korea har alle øget deres udgifter, men det har Frankrig ikke. Effekterne begyndte at kunne mærkes her for 10 år siden, og medmindre der bliver sat radikalt ind, vil antallet af publikationer, forskere og ph.d.-studerende i Frankrig fortsætte med at falde."

"Den nye regering, uden et klart flertal, vil have andre kortsigtede prioriteter."