Een overweldigende meerderheid van de respondenten van een toonaangevende onderzoeksuniversiteit is het daarmee eens Vliegreizen dragen bij aan de opwarming van de aarde, maar velen – vooral professoren en promovendi – vliegen volgens een onderzoek nog steeds vaak naar conferenties 1, die vorige maand inMondiale milieuveranderingwerd gepubliceerd 1.

Vliegen is een van de meest emissie-intensieve activiteiten die mensen ondernemen. Een onderzoek uit 2021 2ontdekte dat de luchtvaart verantwoordelijk was voor ongeveer 4% van de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde. Uit een andere analyse bleek dat in 2013 de top 10% van de frequent flyers werd geschat 45% van de mondiale uitstoot van broeikasgassen is afkomstig van vliegreizen opgemaakt. Onderzoekers zijn van mening dat instellingen en organisatoren van conferenties Adopteer alternatieven om de ecologische voetafdruk van de wetenschappelijke gemeenschap te verkleinen.

“We vliegen veel, en we zeggen dat we dat niet moeten doen”, zegt Jonas De Vos, transportgeograaf aan het University College London (UCL) en hoofdauteur van de nieuwste studie. “Wij zijn hypocrieten.”

In de lucht

De Vos en zijn collega's gebruikten sociale media en UCL-nieuwsbrieven om een ​​enquête te sturen naar alle medewerkers en studenten van de universiteit. Deelnemers vulden een vragenlijst in over hun reisgedrag en gaven aan in hoeverre zij het eens waren met een reeks van 17 stellingen over het bijwonen van conferenties. Het team analyseerde de reacties van 1.116 afgestudeerde studenten en medewerkers die onderzoek doen, lesgeven of beide, en sorteerde deze in clusters op basis van hun houding ten opzichte van academisch reizen.

Ruim 80% van de deelnemers was het ermee eens dat vliegreizen slecht is voor het milieu, maar in 2022 vloog ruim 35% van de respondenten naar minimaal één bijeenkomst. Het grootste cluster, met 294 respondenten, zijn de ‘onvrijwillige flyers’, wat betekent dat ze dat graag doen reizen met de trein, maar vliegen vaak naar conferenties. De auteurs ontdekten ook dat professoren en studenten de voorkeur geven aan persoonlijke evenementen en vaak naar internationale bijeenkomsten vliegen. Onderwijs- en onderzoekspersoneel reizen minder vaak en meestal met de trein naar nabijgelegen bestemmingen; dit geldt ook voor vrouwelijke respondenten als groep.

“Het is de eerste keer dat deze kloof tussen attitudes en gedrag op zo’n directe manier wordt aangepakt”, zegt Sebastian Jäckle, een politicoloog aan de Universiteit van Freiburg in Duitsland, die ooit op de fiets naar een conferentie in Polen reed. Om een ​​meer representatieve steekproef te verkrijgen, stelt hij voor om enquêtes uit te voeren bij andere universiteiten.

Hoewel in het onderzoek aan de deelnemers niet werd gevraagd waarom ze naar conferenties vliegen, zegt De Vos dat onderzoekers vaak ‘angst hebben om iets te missen’ als het gaat om de presentatie van hun onderzoek en Netwerken met potentiële samenwerkingen bouwen. “Internationale mobiliteit is vaak nog steeds belangrijk voor promoties en het verkrijgen van financiering voor onderzoekssubsidies”, vult hij aan.

Aangedreven door kerosine

Internationale persoonlijke conferenties blijven grotendeels op fossiele brandstoffen draaien. De bijeenkomst van de Radiological Society of North America in 2017 trok bijvoorbeeld meer dan 20.000 wetenschappers naar Chicago, Illinois, en veroorzaakte minstens 39.500 ton kooldioxide-uitstoot door vluchten 3.

Studies zijn verdeeld over de vraag of het vliegen naar vergaderingen onderzoekers helpt academisch succes te behalen. Een enquête 4van 6.000 wetenschappers in Frankrijk vonden een positief verband tussen vliegreizen en een mate van wetenschappelijke invloed, deH-index, wat erop wijst dat reizen een van de manieren is waarop beginnende onderzoekers zichtbaarheid verwerven en senior onderzoekers deze zichtbaarheid behouden. Maar nog een onderzoek 5van 705 academici aan de Universiteit van British Columbia in Vancouver, Canada, vonden geen causaal verband tussen vliegreizen en academisch succes.

Wetenschappers die zich inzetten om het vliegverkeer terug te dringen, erkennen de voordelen van het persoonlijk bijwonen van vergaderingen – en weinigen willen dergelijk reizen helemaal stopzetten. Susann Görlinger is mede-oprichter van iilo, een non-profitorganisatie gevestigd in Zürich, Zwitserland, die organisaties helpt hun luchtvaartemissies te verminderen. Ze suggereert dat instellingen koolstofbudgetten vaststellen en deze onder onderzoekers verdelen, afhankelijk van de behoeften. “Mensen die nog bezig zijn met het opbouwen van hun carrière zullen waarschijnlijk een iets hoger budget nodig hebben dan meer ervaren mensen”, zegt ze.

Het is net zo belangrijk dat organisatoren van conferenties alternatieven aanbieden, zoals hoogwaardige virtuele en hybride vergaderingen evenals vergaderingen met meerdere hubs die toegankelijk zijn door de trein naar de dichtstbijzijnde grote stad te nemen. De overstap naar zulke alternatieven zou de netwerkmogelijkheden ook inclusiever kunnen maken voor onderzoekers met beperkte middelen en mensen met zorgverantwoordelijkheden, zegt ze.

Hoewel individuen betere reisbeslissingen kunnen nemen, moet de academische cultuur veranderen om hun ecologische voetafdruk te verkleinen, zegt Jäckle, want "zolang het nodig is om internationale conferenties over het CV te houden om een ​​hoogleraarschap te krijgen, kan het individu eigenlijk niet veel doen."