Une scientifique traite son propre cancer avec des virus cultivés en laboratoire

Une scientifique traite son propre cancer avec des virus cultivés en laboratoire

Une scientifique qui a réussi à créer la sienne Cancer du sein en injectant à la tumeur des virus cultivés en laboratoire a suscité un débat sur l'éthique de l'auto-expérimentation.

Beata Halassy a découvert en 2020 à l'âge de 49 ans qu'elle était atteinte d'un cancer du sein à l'endroit d'une précédente mastectomie. C'était son deuxième retour sur le site depuis que son sein gauche avait été retiré et elle ne souhaitait plus subir de chimiothérapie.

Halassy, ​​​​virologue à l'Université de Zagreb, a étudié la littérature et a décidé de prendre les choses en main avec un traitement non éprouvé.

Un rapport de cas publié dans la revue Vaccines en août 1 décrit comment Halassy propose un traitement appelé virothérapie oncologique (OVT) elle-même avait l'habitude de traiter son propre cancer de stade 3. Elle n'a plus de cancer depuis quatre ans.

Par Halassy décidant Auto-expériences Elle rejoint une longue liste de scientifiques impliqués dans cette pratique négligée, stigmatisée et éthiquement problématique. « Il a fallu un éditeur courageux pour publier ce rapport », explique Halassy.

Thérapie émergente

OVT est un domaine émergent de Traitement du cancer, dans lequel les virus attaquent les cellules cancéreuses et stimulent le système immunitaire pour les combattre. À ce jour, la plupart des essais cliniques sur l’OVT ont porté sur le cancer métastatique avancé, mais ces dernières années, ils ont de plus en plus ciblé les stades précoces de la maladie. Un OVT, appelé T-VEC, a été approuvé aux États-Unis pour traiter le mélanome métastatique, mais il n'existe actuellement aucun agent OVT approuvé pour traiter le cancer du sein à quelque stade que ce soit dans le monde.

Halassy souligne qu'elle n'est pas une spécialiste de l'OVT, mais son expertise dans la culture et la purification de virus en laboratoire lui a donné la confiance nécessaire pour essayer le traitement. Elle a décidé de traiter sa tumeur avec deux virus différents, un à la fois Virus de la rougeole, suivi du virus de la stomatite vésiculaire (VSV). Les deux agents pathogènes sont connus pour infecter le type de cellule à l’origine de leur tumeur et ont déjà été utilisés dans des essais cliniques OVT. Un virus de la rougeole a été testé contre le cancer du sein métastatique.

Halassy avait déjà travaillé avec les deux virus, qui présentent tous deux un bon profil de sécurité. Le type de virus de la rougeole qu’elle a choisi est largement utilisé dans les vaccins destinés aux enfants, et le type VSV provoque tout au plus de légers symptômes pseudo-grippaux.

Pendant une période de deux mois, un collègue lui a administré un traitement utilisant du matériel de qualité recherche fraîchement préparé par Halassy et injecté directement dans sa tumeur. Ses oncologues ont accepté de la surveiller pendant son auto-traitement afin qu'elle puisse passer à une chimiothérapie conventionnelle en cas de problème.

L’approche s’est avérée efficace : au cours du traitement, sans effets secondaires graves, la tumeur a considérablement rétréci et est devenue plus molle. Il s'est également séparé du muscle pectoral et de la peau dans lesquels il s'était développé, facilitant ainsi son ablation chirurgicale.

L'analyse de la tumeur après son retrait a montré qu'elle était entièrement imprégnée de cellules immunitaires appelées lymphocytes, ce qui suggère que l'OVT avait fonctionné comme prévu, stimulant le système immunitaire de Halassy pour qu'il attaque à la fois les virus et les cellules tumorales. "Une réponse immunitaire a été définitivement déclenchée", explique Halassy. Après l’opération, elle a reçu du trastuzumab, un médicament contre le cancer, pendant un an.

Stephen Russell, un spécialiste OVT qui dirige la société de virothérapie Vyriad à Rochester, Minnesota, convient que le cas de Halassy suggère que les injections virales ont contribué à réduire sa tumeur et ses bords invasifs.

Cependant, il ne pense pas que leur expérience soit révolutionnaire, car les chercheurs tentent déjà d'utiliser l'OVT pour traiter le cancer à des stades précoces. Il ne sait pas si quelqu'un a déjà essayé deux virus d'affilée, mais dit qu'il n'est pas possible de déterminer si cela a joué un rôle dans une étude de taille n=1. "Honnêtement, la nouveauté, c'est qu'elle l'a fait elle-même avec un virus qu'elle a cultivé dans son propre laboratoire", dit-il.

Dilemme éthique

Halassy s'est sentie obligée de publier ses résultats. Mais elle a reçu plus d’une douzaine de refus de la part de revues – principalement, dit-elle, parce que le travail qu’elle écrivait avec des collègues impliquait une auto-expérimentation. «La principale préoccupation a toujours été les questions éthiques», explique Halassy. Elle était particulièrement déterminée à persévérer après avoir trouvé une critique soulignant la valeur de l’auto-expérimentation. 2.

Que les revues aient eu des inquiétudes surprend Jacob Sherkow, chercheur en droit et en médecine à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign qui a étudié l'éthique de l'auto-expérimentation dans la recherche sur le vaccin COVID-19.

Le problème n'est pas que Halassy faisait une auto-expérimentation, mais que la publication de ses résultats pourrait encourager d'autres à rejeter les traitements conventionnels et à essayer quelque chose de similaire, dit Sherkow. Les personnes atteintes de cancer sont particulièrement vulnérables aux traitements non éprouvés. Il souligne toutefois qu’il est également important de veiller à ce que les connaissances acquises grâce à l’auto-expérimentation ne soient pas perdues. L’article souligne que l’automédication avec des virus anticancéreux « ne devrait pas être la première approche » en cas de diagnostic de cancer.

"Je pense qu'en fin de compte, cela entre dans la catégorie éthique, mais ce n'est pas un cas clair", dit Sherkow, ajoutant qu'il aurait souhaité qu'il y ait un commentaire sur la perspective éthique qui accompagnait le rapport de cas.

Halassy ne regrette pas son automédication ni sa volonté incessante de publier. Elle ne pense pas que quiconque essaierait de suivre son exemple, car le traitement nécessite beaucoup de connaissances et d'expertise scientifiques. Et cette expérience a donné une nouvelle orientation à ses propres recherches : en septembre, elle a reçu un financement pour étudier l'OVT comme traitement du cancer chez les animaux de compagnie. « L’orientation de mon laboratoire a complètement changé en raison de l’expérience positive de mon auto-traitement », dit-elle.

1. Forčić, D. et al. Vaccins 12 958 (2024).

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2. Hanley, B.P., Bains, W. et Church, G. Rejuv. Rés. 22, 31-42 (2019).

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