Cientista trata seu próprio câncer com vírus cultivados em laboratório

Cientista trata seu próprio câncer com vírus cultivados em laboratório

Uma cientista que cria com sucesso o seu próprio Câncer de mama ao injetar no tumor vírus cultivados em laboratório gerou debate sobre a ética da autoexperimentação.

Beata Halassiy descobriu em 2020, aos 49 anos, que tinha câncer de mama no local de uma mastectomia anterior. Este foi seu segundo retorno ao local desde que sua mama esquerda foi removida e ela não desejava mais fazer quimioterapia.

Halassiy, ​​virologista da Universidade de Zagreb, estudou a literatura e decidiu resolver o problema por conta própria com um tratamento não comprovado.

Um relato de caso publicado na revista Vaccines em agosto 1 descreve como Halassiy oferece um tratamento chamado viroterapia oncológica (OVT) costumava tratar seu próprio câncer em estágio 3. Ela está livre do câncer há quatro anos.

Por Halassy decidindo Auto-experiências Ela se junta a uma longa lista de cientistas envolvidos nesta prática negligenciada, estigmatizada e eticamente problemática. “Foi preciso um editor corajoso para publicar o relatório”, diz Halassiy.

Terapia emergente

OVT é um campo emergente de Tratamento do câncer, em que os vírus atacam as células cancerosas e estimulam o sistema imunológico a combatê-las. Até à data, a maioria dos ensaios clínicos de OVT foram realizados em cancro metastático avançado, mas nos últimos anos têm sido cada vez mais direcionados para fases iniciais da doença. Uma OVT, chamada T-VEC, foi aprovada nos Estados Unidos para tratar o melanoma metastático, mas atualmente não existem agentes OVT aprovados para tratar o câncer de mama em qualquer estágio em todo o mundo.

Halassiy enfatiza que não é especialista em OVT, mas sua experiência em cultura e purificação de vírus em laboratório deu-lhe confiança para tentar o tratamento. Ela decidiu tratar seu tumor com dois vírus diferentes, um de cada vez Vírus do sarampo, seguido pelo vírus da estomatite vesicular (VSV). Sabe-se que ambos os patógenos infectam o tipo de célula de origem do tumor e já foram utilizados em ensaios clínicos de OVT. Um vírus do sarampo foi testado contra câncer de mama metastático.

Halassiy já tinha experiência em trabalhar com ambos os vírus, ambos com um bom perfil de segurança. O tipo de vírus do sarampo que ela escolheu é amplamente utilizado em vacinas infantis, e o tipo VSV causa, no máximo, sintomas leves semelhantes aos da gripe.

Durante um período de dois meses, um colega administrou-lhe um regime de tratamento usando material de qualidade científica recém-preparado por Halassiy e injetado diretamente em seu tumor. Seus oncologistas concordaram em monitorá-la durante o autotratamento para que ela pudesse mudar para a quimioterapia convencional se algo desse errado.

A abordagem pareceu ser eficaz: ao longo do tratamento, sem efeitos colaterais graves, o tumor diminuiu significativamente e tornou-se mais macio. Também se separou do músculo peitoral e da pele em que havia crescido, facilitando a remoção cirúrgica.

A análise do tumor após a sua remoção mostrou que estava completamente permeado por células imunitárias chamadas linfócitos, sugerindo que o OVT funcionou como esperado, estimulando o sistema imunitário de Halassiy a atacar tanto os vírus como as células tumorais. “Uma resposta imunológica foi definitivamente desencadeada”, diz Halassiy. Após a operação, ela recebeu o medicamento contra o câncer trastuzumabe por um ano.

Stephen Russell, especialista em OVT que dirige a empresa de viroterapia Vyriad em Rochester, Minnesota, concorda que o caso de Halassiy sugere que as injecções virais ajudaram a diminuir o seu tumor e as suas bordas invasivas.

No entanto, ele não acredita que a sua experiência seja inovadora, uma vez que os investigadores já estão a tentar usar a OVT para tratar o cancro em fases iniciais. Ele não tem certeza se alguém já experimentou dois vírus consecutivos antes, mas diz que não é possível determinar se isso desempenhou um papel em um estudo de tamanho n=1. “Honestamente, a novidade é que ela mesma fez isso com um vírus que cultivou em seu próprio laboratório”, diz ele.

Dilema ético

Halassiy sentiu-se compelida a publicar seus resultados. Mas ela recebeu mais de uma dúzia de rejeições de periódicos – principalmente, diz ela, porque o trabalho que estava escrevendo com colegas envolvia autoexperimentação. “A principal preocupação sempre foram as questões éticas”, diz Halassiy. Ela estava particularmente determinada a perseverar depois de encontrar uma crítica que destacava o valor da autoexperimentação 2.

O facto de as revistas terem preocupações surpreende Jacob Sherkow, investigador de direito e medicina da Universidade de Illinois Urbana-Champaign que estudou a ética da auto-experimentação na investigação da vacina COVID-19.

O problema não é que Halassy estivesse a fazer auto-experimentação, mas que a publicação dos seus resultados poderia encorajar outros a rejeitar tratamentos convencionais e a tentar algo semelhante, diz Sherkow. Pessoas com câncer são particularmente vulneráveis ​​a tentar tratamentos não comprovados. No entanto, ele ressalta que também é importante garantir que o conhecimento adquirido com a autoexperimentação não seja perdido. O artigo enfatiza que a automedicação com vírus que combatem o câncer “não deve ser a primeira abordagem” em caso de diagnóstico de câncer.

“Acho que, em última análise, cai na categoria ética, mas não é um caso claro”, diz Sherkow, acrescentando que gostaria que tivesse havido um comentário sobre a perspectiva ética que apareceu ao lado do relato do caso.

Halassiy não se arrepende de sua automedicação ou de seu desejo incansável de publicar. Ela não acha que alguém tentaria seguir seu exemplo, já que o tratamento requer muito conhecimento científico e experiência. E a experiência deu à sua própria pesquisa um novo rumo: em setembro, ela recebeu financiamento para estudar OVT como tratamento para câncer em animais de estimação. “O foco do meu laboratório mudou completamente devido à experiência positiva com meu autotratamento”, diz ela.

1. Forčić, D. et al. Vacinas 12, 958 (2024).

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2. Hanley, BP, Bains, W. e Church, G. Rejuv. Res. 22, 31–42 (2019).

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