Suche
Mein Konto
Forskare behandlar sin egen cancer med labbodlade virus
En virolog behandlade framgångsrikt hennes bröstcancer med labbodlade virus, vilket väckte etiska frågor om självexperiment.
Forskare behandlar sin egen cancer med labbodlade virus
En vetenskapsman som framgångsrikt skapar sin egen Bröstcancer genom att injicera tumören med laboratorieodlade virus har väckt debatt om etiken i självexperimentering.
Beata Halassy upptäckte 2020 vid 49 års ålder att hon hade bröstcancer på platsen för en tidigare mastektomi. Detta var hennes andra återkomst till platsen sedan hennes vänstra bröst togs bort och hon ville inte genomgå ytterligare kemoterapi.
Halassy, en virolog vid universitetet i Zagreb, studerade litteraturen och bestämde sig för att ta saken i egna händer med en oprövad behandling.
En fallrapport publicerad i tidskriften Vaccines i augusti 1 beskriver hur Halassy erbjuder en behandling som kallas onkologisk viroterapi (OVT) brukade själv behandla sin egen stadium 3-cancer. Hon har varit cancerfri i fyra år.
Genom att Halassy bestämma sig Självexperiment Hon ansluter sig till en lång rad forskare som är involverade i denna försummade, stigmatiserade och etiskt problematiska praktik. "Det krävdes en modig redaktör för att publicera rapporten", säger Halassy.
Ny terapi
OVT är ett framväxande område av Cancerbehandling, där virus både attackerar cancerceller och stimulerar immunförsvaret att bekämpa dem. Hittills har de flesta kliniska prövningar av OVT varit på avancerad metastaserande cancer, men på senare år har de i allt högre grad riktats mot tidigare stadier av sjukdomen. En OVT, kallad T-VEC, har godkänts i USA för att behandla metastaserande melanom, men det finns för närvarande inga godkända OVT-medel för att behandla bröstcancer i något skede i världen.
Halassy understryker att hon inte är specialist på OVT, men hennes expertis i att odla och rena virus i laboratoriet gav henne självförtroendet att prova behandlingen. Hon bestämde sig för att behandla sin tumör med två olika virus, ett i taget Mässlingvirus följt av vesikulärt stomatitvirus (VSV). Båda patogenerna är kända för att infektera den celltyp som deras tumör kommer från och har redan använts i kliniska prövningar på OVT. Ett mässlingsvirus testades mot metastaserad bröstcancer.
Halassy hade redan erfarenhet av att arbeta med båda virusen, som båda har en bra säkerhetsprofil. Mässlingvirustypen hon valde används flitigt i barnvacciner, och VSV-typen ger som mest lindriga influensaliknande symtom.
Under en tvåmånadersperiod fick hon en behandlingsregim av en kollega som använde forskningskvalitetsmaterial som nyligen framställts av Halassy och injicerades direkt i hennes tumör. Hennes onkologer gick med på att övervaka henne under självbehandlingen så att hon kunde byta till konventionell kemoterapi om något gick fel.
Tillvägagångssättet verkade vara effektivt: under behandlingens gång, utan allvarliga biverkningar, krympte tumören avsevärt och blev mjukare. Det separerade också från bröstmuskeln och huden som den hade vuxit in i, vilket gjorde kirurgiskt avlägsnande lättare.
Analys av tumören efter att den tagits bort visade att den var ordentligt genomträngd av immunceller som kallas lymfocyter, vilket tyder på att OVT hade fungerat som förväntat och stimulerat Halassys immunsystem att attackera både virus och tumörceller. "Ett immunsvar utlöstes definitivt", säger Halassy. Efter operationen fick hon cancerläkemedlet trastuzumab under ett år.
Stephen Russell, en OVT-specialist som driver viroterapiföretaget Vyriad i Rochester, Minnesota, håller med om att Halassys fall tyder på att virusinjektionerna hjälpte till att krympa hennes tumör och krympa dess invasiva kanter.
Han tror dock inte att deras erfarenhet är banbrytande, eftersom forskare redan försöker använda OVT för att behandla cancer i tidigare skeden. Han är inte säker på om någon har provat två virus i rad tidigare, men säger att det inte är möjligt att avgöra om det spelade en roll i en studiestorlek på n=1. "Ärligt talat, det nya är att hon gjorde det själv med ett virus som hon odlade i sitt eget labb", säger han.
Etiskt dilemma
Halassy kände sig tvungen att publicera sina resultat. Men hon fick mer än ett dussin avslag från tidskrifter – främst, säger hon, eftersom arbetet hon skrev med kollegor innebar självexperimentering. "Den största oro var alltid etiska frågor," säger Halassy. Hon var särskilt fast besluten att hålla ut efter att ha hittat en recension som lyfte fram värdet av självexperiment 2.
Att tidskrifterna hade bekymmer förvånar Jacob Sherkow, en juridik- och medicinforskare vid University of Illinois Urbana-Champaign som har studerat etiken för självexperimentering i COVID-19-vaccinforskning.
Problemet är inte att Halassy gjorde självexperiment, utan att publicering av hennes resultat kan uppmuntra andra att avvisa konventionella behandlingar och prova något liknande, säger Sherkow. Personer med cancer är särskilt utsatta för att prova oprövade behandlingar. Han påpekar dock att det också är viktigt att se till att den kunskap man får genom självexperiment inte går förlorad. Artikeln understryker att självmedicinering med cancerbekämpande virus "inte borde vara det första tillvägagångssättet" vid en cancerdiagnos.
"Jag tror att det i slutändan faller inom den etiska kategorin, men det är inte ett entydigt fall," säger Sherkow och tillägger att han önskar att det hade funnits en kommentar om det etiska perspektivet som dök upp vid sidan av fallrapporten.
Halassy ångrar inte sin självmedicinering eller sin obevekliga drivkraft att publicera. Hon tror inte att någon skulle försöka följa hennes ledning eftersom behandlingen kräver mycket vetenskaplig kunskap och expertis. Och erfarenheten har gett hennes egen forskning en ny riktning: I september fick hon medel för att studera OVT som behandling för cancer hos husdjur. "Inriktningen på mitt labb har förändrats helt på grund av den positiva erfarenheten av min självbehandling", säger hon.
-
Forčić, D. et al. Vaccines 12, 958 (2024).
-
Hanley, B.P., Bains, W. & Church, G. Rejuv. Res. 22, 31–42 (2019).