Οι επιστημονικοί θησαυροί του μεγιστάνα της Microsoft βγαίνουν σε δημοπρασία - και οι ερευνητές είναι ενθουσιασμένοι

Οι λάτρεις της ιστορίας της επιστήμης, ελέγξτε τους τραπεζικούς σας λογαριασμούς.

Σήμερα έγινε η εικονική πλειοδοσία σε έναν θησαυρό επιστημονικών ιστορικών θησαυρών από το κτήμα του μεγιστάνα της Microsoft Πολ Άλεν ξεκίνησε. Μερικά από τα πιο πολύτιμα κομμάτια θα δημοπρατηθούν ζωντανά στη Νέα Υόρκη τον επόμενο μήνα, συμπεριλαμβανομένης της επιστολής του φυσικού Άλμπερτ Αϊνστάιν το 1939 προς τον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ, επισημαίνοντας ότι οι Γερμανοί είχαν ανακαλύψει σχάσιμο ουράνιο. μια διαστημική στολή που ήταν μέρος της αποστολής Gemini IV της NASA, την πρώτη φορά που ένας αστροναύτης «περπάτησε» στο διάστημα. και αλληλογραφία από τους πρωτοπόρους πρωτευτολόγους Jane Goodall, Dian Fossey και Louis Leakey.

Ο Άλεν συνέλεξε τα αντικείμενα - με τα οποία ενθουσιάζονται τόσο οι επιστήμονες όσο και οι επιμελητές μουσείων - κατά τη διάρκεια της ζωής του. Τη στιγμή του θανάτου του το 2018, η καθαρή περιουσία του Άλεν υπολογιζόταν σε περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια, αποτέλεσμα της ανάπτυξης λογισμικού για τους πρώτους προσωπικούς υπολογιστές και της συνίδρυσης της Microsoft με τον Μπιλ Γκέιτς το 1975. Μετά την αποχώρησή του από τη Microsoft, ο Άλεν αποτολμούσε σε διάφορα εγχειρήματα, συμπεριλαμβανομένης της ίδρυσης των Ινστιτούτων Άλεν για Έρευνα Εγκεφάλου και Χρηματοδότηση από την Έρευνα Εγκεφάλου, την ΤεχνητήSpaceShipOne– το οποίο το 2004 έγινε το πρώτο ιδιωτικό πλοίο που μετέφερε ανθρώπους στο διάστημα.

«Είναι απόδειξη του Paul Allen ότι συνέταξε αυτήν τη [συλλογή]», λέει ο Randall Berry, μηχανικός υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο Northwestern στο Evanston του Ιλινόις. «Μπορούσατε να δείτε ότι πραγματικά προσπαθούσε να συλλάβει κάτι που εν μέρει είχε βιώσει ο ίδιος για τους επόμενους».

Φύσημίλησε σε ερευνητές και επιμελητές για τα αντικείμενα με τα οποία είναι ενθουσιασμένοι και τις ελπίδες τους για το τι θα τους συμβεί μετά τη δημοπρασία.

Μηχάνημα κρυπτογράφησης Enigma με τέσσερις ρότορες

Αυτό το μηχάνημα του 1941 ήταν κεντρικό στην «αρχή της εποχής των υπολογιστών», λέει η Βούλα Σαριδάκη, επιμελήτρια του Μουσείου Επιστήμης και Βιομηχανίας Griffin στο Σικάγο του Ιλινόις. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι Ναζί χρησιμοποίησαν μηχανές Enigma για να κρυπτογραφήσουν άκρως απόρρητα στρατιωτικά σχέδια. Ο Βρετανός μαθηματικός Άλαν Τούρινγκ και άλλοι παραβάτες κωδικών ανέπτυξαν ένα σύστημα για να σπάσουν τους κρυπτογράφηση χρησιμοποιώντας μαθηματικά και λογική. Αυτή η εργασία ήταν ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του Colossus, του πρώτου προγραμματιζόμενου ηλεκτρονικού υπολογιστή στον κόσμο, ο οποίος μπορούσε να αποκρυπτογραφήσει διαφορετικούς τύπους κρυπτογραφημένων μηνυμάτων και να λύσει περισσότερους από 100 κωδικούς την εβδομάδα για τους Συμμάχους. «Αυτό το πρόβλημα, το οποίο καμία ανθρώπινη νοημοσύνη δεν μπορούσε να λύσει μόνη της, απαιτούσε την ανάπτυξη υπολογιστών», λέει ο Sam Lemley, επιμελητής των βιβλιοθηκών του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια, όπου υπάρχει μια συλλογή για την ιστορία της τεχνολογίας των υπολογιστών.

Αλληλογραφία από τον Louis Leakey, την Jane Goodall και την Dian Fossey

Αυτές οι εμβληματικές φιγούρες στην πρωτογονολογία έφεραν την ανθρώπινη εξέλιξη στο προσκήνιο τις δεκαετίες του 1970 και του 1980. Με την υποστήριξη του Ιδρύματος Wilkie Brothers στο Ιλινόις, ο Leakey έστειλε τους Goodall και Fossey να μελετήσουν άγριους χιμπατζήδες και γορίλες στην αφρικανική έρημο. Μοιράστηκαν την έρευνά τους με την οικογένεια Wilkie μέσω επιστολών και φωτογραφιών και έστειλαν τα οικογενειακά εργαλεία που χρησιμοποιούσαν οι χιμπατζήδες για να εξάγουν μυρμήγκια από μυρμηγκοφωλιά που είχε συλλέξει ο Goodall. «Τα πράγματα που έκαναν οι χιμπατζήδες και πιστεύαμε ότι ήταν αποκλειστικά ανθρώπινη συμπεριφορά αποδείχτηκαν συμπεριφορές που μοιραζόμαστε με τους στενότερους συγγενείς μας», λέει η Κάρεν Στρίερ, πρωτοπαθολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον. «Έκανε τους ανθρώπους να νιώθουν σαν να είναι μέρος της φύσης».

Η εφεδρική διαστημική στολή του αστροναύτη Ed White

Παρόλο που ο White δεν επέπλεε στο διάστημα με αυτό το συγκεκριμένο κοστούμι το 1965, ο Pablo de León, επικεφαλής του Εργαστηρίου Ανθρώπινων Διαστημικών Πτήσεων στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Ντακότα στο Γκραντ Φορκς, λέει ότι πιθανότατα θα πουληθεί για περισσότερο από την αναγραφόμενη υψηλή προσφορά των 120.000 δολαρίων, επειδή η στολή που φορούσε ο White ήταν κατεστραμμένη. «Το υπεριώδες φως υποβάθμισε την ουροδόχο κύστη της διαστημικής στολής», λέει, και το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Ινστιτούτου Smithsonian στην Ουάσιγκτον, στο οποίο ανήκει η στολή, την αφαίρεσε από την οθόνη και την περιποιήθηκε για να αποτρέψει περαιτέρω ζημιά. Η ανταλλακτική στολή πρέπει να είναι σε άριστη κατάσταση.

Προσωπικός υπολογιστής Apple I

Το Apple I ήταν ο πρώτος πλήρως συναρμολογημένος, εμπορικά διαθέσιμος προσωπικός υπολογιστής. Το συγκεκριμένο μοντέλο του 1976 βρισκόταν στο γραφείο του Steve Jobs, ο οποίος ίδρυσε την εταιρεία τεχνολογίας Apple. Πριν κυκλοφορήσει αυτή η συσκευή στην αγορά, οι χομπίστες αγόραζαν κιτ και εξαρτήματα για να φτιάξουν τους δικούς τους υπολογιστές. Μόνο περίπου 200 υπολογιστές Apple I κατασκευάστηκαν και πολλοί από αυτούς επιστράφηκαν όταν η εταιρεία κυκλοφόρησε το Apple II το 1977, προσφέροντας εκπτώσεις και συναλλαγές για να δελεάσει τους πελάτες να αναβαθμίσουν. Ο Lemley πιστεύει ότι αυτός ο υπολογιστής πιθανότατα θα λάβει την πιο ανταγωνιστική προσφορά στη δημοπρασία, "όχι επειδή είναι απαραίτητα το πιο ενδιαφέρον ή σημαντικό αντικείμενο στην πώληση, αλλά επειδή η Apple μόλις έχει αιχμαλωτίσει πραγματικά τη φαντασία πολλών ανθρώπων".

Το χειρόγραφο ημερολόγιο του αστροναύτη James Lovell απόΑπόλλων 8

Η αποστολή της NASAΑπόλλων 8ήταν η πρώτη επανδρωμένη αποστολή που πέταξε γύρω από το φεγγάρι. Η αποστολή του 1968 δεν ήταν σημαντική μόνο για την προετοιμασία για την ιστορική ιστορική προσγείωση αστροναυτών του Apollo 11 στο φεγγάρι, αλλά και για το «βλέποντας την μακρινή πλευρά του φεγγαριού με ανθρώπινα μάτια για πρώτη φορά και που είδα τη Γη ως πλανήτη για πρώτη φορά», λέει ο Σαριδάκης. Καθώς η μονάδα εντολών της αποστολής περιφερόταν γύρω από το φεγγάρι, ο αστροναύτης William Anders φωτογράφισε την εμβληματική φωτογραφία «Earthrise» και ο Lovell, ο οποίος οδηγούσε τη μονάδα, έκανε αρχεία πλοήγησης σε αυτό το ημερολόγιο.

Βρείτε ένα σπίτι

Πολλά από αυτά τα αντικείμενα πιθανότατα αρχικά θα καταλήξουν στα χέρια ιδιωτών συλλεκτών. Επιμελητές μουσείων που συνεργάζονται μεΦύσηΟι εκπρόσωποι λένε ότι τα περισσότερα από τα αντικείμενα των συλλογών τους - περίπου το 80% - δωρίστηκαν. Από τα υπόλοιπα, κάποια έχουν αγοραστεί και κάποια προέρχονται από ιδιώτες συλλέκτες που τα δανείζουν. Ο Σαριδάκης λέει ότι είναι ασυνήθιστο για το Μουσείο Επιστήμης και Τεχνολογίας Γκρίφιν να υποβάλλει προσφορές σε τέτοιες «μεγάλες, μεγάλης κλίμακας δημοπρασίες συλλογών». Αντίθετα, ιδιώτες συλλέκτες κάνουν προσφορές για ακριβά αντικείμενα που μπορούν να δωρίσουν σε μουσεία.

Μια ανησυχία μεταξύ των μελετητών σχετικά με τα ιστορικά αντικείμενα που πέφτουν σε ιδιώτες είναι ότι τα αντικείμενα μπορεί να μην φροντίζονται σωστά, λέει ο Σαριδάκης. Το μήνυμά της προς τους συλλέκτες είναι να «κάνουν την εργασία σας» και να συμβουλεύονται επαγγελματίες συντηρητές για να διασφαλίσουν ότι τα αντικείμενα αποθηκεύονται ή εκτίθενται σωστά για «να τα διατηρούν για εκατοντάδες χρόνια, αν όχι περισσότερο».

Ο Lemley λέει ότι τα μουσεία είναι πιο πιθανό να διατηρούν σπάνια κείμενα και αρχαιολογικά κατάλοιπα παρά σύγχρονα αντικείμενα όπως οι μεγάλοι υπολογιστές. Αυτό συμβαίνει επειδή τα σύγχρονα αντικείμενα είναι «πολύ ογκώδη αντικείμενα που πρέπει να επιμεληθούν, να αποθηκευτούν και να συντηρηθούν», προσθέτει, σημειώνοντας ότι είναι κατασκευασμένα από μια ποικιλία υλικών όπως πλαστικό, πυρίτιο, λίθιο και κάδμιο, για τα οποία δεν υπάρχουν τόσα προηγούμενα για συντήρηση. «Πώς αποθηκεύετε αυτά τα πράγματα που δεν κατασκευάστηκαν ποτέ για να διαρκέσουν περισσότερο από μια δεκαετία;» ρωτάει ο Lemley.

Είτε τα πολύτιμα υπάρχοντα του Άλεν καταλήγουν σε ιδιωτικές συλλογές είτε σε συλλογές μουσείων, είναι σημαντικό για τον Στρίερ και τον Μπέρι να προστατεύονται τα αντικείμενα και να γνωρίζουν τα ενδιαφερόμενα μέρη πού βρίσκονται. «Θα ήταν κρίμα αν αυτά τα πράγματα ήταν απλώς κρυμμένα κάπου όπου κανείς δεν μπορούσε να τα δει», λέει ο Berry.

Η δημοπρασία θα διεξαχθεί σε τρία μέρη; τα δύο πρώτα είναι εικονικά, ξεκινούν σήμερα και ολοκληρώνονται στις 12 Σεπτεμβρίου. Το τρίτο μέρος θα πραγματοποιηθεί ζωντανά στις 10 Σεπτεμβρίου στον οίκο δημοπρασιών Christie’s στη Νέα Υόρκη.