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Amantes de la historia de la ciencia, revisen sus cuentas bancarias.
Hoy fue la subasta virtual en un tesoro escondido de tesoros históricos científicos de la propiedad del magnate de Microsoft Pablo Allen comenzó. Algunas de las piezas más valiosas se subastarán en vivo en la ciudad de Nueva York el próximo mes, incluida la carta de 1939 del físico Albert Einstein al entonces presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, en la que señalaba que los alemanes habían descubierto uranio fisionable; un traje espacial que formó parte de la misión Gemini IV de la NASA, la primera vez que un astronauta 'caminó' en el espacio; y correspondencia de los primatólogos pioneros Jane Goodall, Dian Fossey y Louis Leakey.
Allen coleccionó estos objetos, que entusiasman tanto a los científicos como a los conservadores de museos, a lo largo de su vida. En el momento de su muerte en 2018, el patrimonio neto de Allen se estimaba en más de 20 mil millones de dólares, resultado de su desarrollo de software para las primeras computadoras personales y de la cofundación de Microsoft con Bill Gates en 1975. Después de dejar Microsoft, Allen se aventuró en varias empresas, incluida la fundación de los Institutos Allen para la Investigación del Cerebro, la Inteligencia Artificial y la Investigación Celular, y la financiación deNave EspacialUno– que en 2004 se convirtió en la primera nave privada en llevar personas al espacio.
"El haber creado esta [colección] es un testimonio de Paul Allen", dice Randall Berry, ingeniero informático de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. "Se podía ver que realmente estaba tratando de capturar algo que él mismo había experimentado en parte para la posteridad".
Naturalezahabló con investigadores y curadores sobre los objetos que les entusiasman y sus esperanzas sobre lo que sucederá con ellos después de la subasta.
Máquina de cifrado Enigma de cuatro rotores
Esta máquina de 1941 fue fundamental para el “comienzo de la era de las computadoras”, dice Voula Saridakis, curadora del Museo Griffin de Ciencia e Industria en Chicago, Illinois. Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis utilizaron máquinas Enigma para cifrar planes militares ultrasecretos. El matemático británico Alan Turing y otros descifradores de códigos desarrollaron un sistema para descifrar las cifras utilizando las matemáticas y la lógica. Este trabajo fue crucial para el desarrollo de Colossus, la primera computadora electrónica programable del mundo, que podía descifrar un tipo diferente de mensajes cifrados y resolver más de 100 códigos por semana para los Aliados. “Este problema, que ninguna inteligencia humana podría resolver por sí sola, requirió el desarrollo de computadoras”, dice Sam Lemley, curador de las Bibliotecas de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania, que alberga una colección sobre la historia de la tecnología informática.
Correspondencia de Louis Leakey, Jane Goodall y Dian Fossey
Estas figuras icónicas de la primatología pusieron la evolución humana en el centro de atención en las décadas de 1970 y 1980. Con el apoyo de la Fundación Wilkie Brothers en Illinois, Leakey envió a Goodall y Fossey a estudiar chimpancés y gorilas salvajes en la naturaleza africana. Compartieron su investigación con la familia Wilkie a través de cartas y fotografías y enviaron a la familia herramientas que los chimpancés usaban para extraer hormigas de los hormigueros que Goodall había recolectado. "Las cosas que hacían los chimpancés y que pensábamos que eran comportamientos exclusivamente humanos resultaron ser comportamientos que compartimos con nuestros parientes más cercanos", dice Karen Strier, primatóloga de la Universidad de Wisconsin-Madison. "Hizo que la gente se sintiera parte de la naturaleza".
El traje espacial de repuesto del astronauta Ed White
Aunque White no flotó en el espacio con este traje en particular en 1965, Pablo de León, director del Laboratorio de Vuelos Espaciales Tripulados de la Universidad de Dakota del Norte en Grand Forks, dice que probablemente se venderá por más de la oferta más alta de 120.000 dólares porque el traje que White realmente llevaba estaba dañado. “La luz ultravioleta degradó la vejiga del traje espacial”, dice, y el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian en Washington DC, propietario del traje, lo retiró de la exhibición y lo trató para evitar daños mayores. El traje de repuesto debe estar en excelentes condiciones.
computadora personal Apple I
El Apple I fue el primer ordenador personal totalmente montado y disponible comercialmente. Este modelo en particular de 1976 estaba en la oficina de Steve Jobs, quien cofundó la empresa de tecnología Apple. Antes de que este dispositivo saliera al mercado, los aficionados compraban kits y piezas para construir sus propias computadoras. Sólo se fabricaron unas 200 computadoras Apple I, y muchas de ellas fueron devueltas cuando la compañía lanzó el Apple II en 1977, ofreciendo descuentos e intercambios para atraer a los clientes a actualizar. Lemley cree que esta computadora probablemente recibirá la oferta más competitiva en la subasta, "no porque sea necesariamente el artículo más interesante o importante de la venta, sino porque Apple realmente ha capturado la imaginación de mucha gente".
El cuaderno de bitácora escrito a mano por el astronauta James Lovell deApolo 8
La misión de la NASAApolo 8Fue la primera misión tripulada en volar alrededor de la Luna. La misión de 1968 no sólo fue importante en la preparación de la histórica Histórico aterrizaje de los astronautas del Apolo 11 en la luna., pero también por “ver la cara oculta de la Luna con ojos humanos por primera vez y ver la Tierra como planeta por primera vez”, afirma Saridakis. Mientras el módulo de comando de la misión orbitaba la luna, el astronauta William Anders fotografió la icónica fotografía 'Earthrisise', y Lovell, quien piloteó el módulo, tomó registros de navegación en este cuaderno de bitácora.
encontrar un hogar
Muchos de estos objetos probablemente acabarán inicialmente en manos de coleccionistas privados. Curadores de museos que trabajan conNaturalezaLos portavoces dicen que la mayoría de los artefactos de sus colecciones (alrededor del 80%) fueron donados. Del resto, algunas han sido compradas y otras proceden de coleccionistas privados que las prestan. Saridakis dice que es inusual que el Museo Griffin de Ciencia y Tecnología participe en "subastas de colecciones tan grandes y de gran escala". En cambio, los coleccionistas privados pujan por artículos caros que pueden donar a museos.
Una preocupación entre los académicos acerca de que los artefactos históricos caigan en manos privadas es que es posible que no reciban el cuidado adecuado, dice Saridakis. Su mensaje a los coleccionistas es "hacer su tarea" y consultar a conservadores profesionales para asegurarse de que los artículos se almacenen o exhiban adecuadamente para "conservarlos durante cientos de años, si no más".
Lemley dice que es más probable que los museos preserven textos raros y restos arqueológicos que objetos modernos como computadoras centrales. Esto se debe a que los artefactos modernos son "objetos muy voluminosos que necesitan ser curados, almacenados y preservados", añade, señalando que están hechos de una variedad de materiales como plástico, silicio, litio y cadmio, para los cuales no hay tantos precedentes de preservación. "¿Cómo se almacenan estas cosas que en realidad nunca fueron construidas para durar más de una década?" pregunta Lemley.
Ya sea que las preciadas posesiones de Allen terminen en colecciones privadas o en museos, para Strier y Berry es importante que los artículos estén protegidos y que las partes interesadas sepan dónde están. "Sería una pena que estas cosas estuvieran escondidas en algún lugar donde nadie pudiera verlas", afirma Berry.
la subasta se desarrollará en tres partes; los dos primeros son virtuales, comienzan hoy y finalizan el 12 de septiembre. La tercera parte tendrá lugar en vivo el 10 de septiembre en la casa de subastas Christie's en la ciudad de Nueva York.