Znanstveno blago Microsoftovog mogula na dražbi - i istraživači su oduševljeni

Ljubitelji povijesti znanosti, provjerite svoje bankovne račune.

Danas je bilo virtualno nadmetanje na riznicu znanstvenog povijesnog blaga iz ostavštine Microsoftovog mogula Paul Allen započeo. Neki od najvrjednijih komada bit će ponuđeni uživo na aukciji u New Yorku sljedeći mjesec, uključujući pismo fizičara Alberta Einsteina iz 1939. tadašnjem američkom predsjedniku Franklinu D. Rooseveltu u kojem se ističe da su Nijemci otkrili fisijski uran; svemirsko odijelo koje je bilo dio NASA-ine misije Gemini IV, prvi put kada je astronaut 'prošetao' svemirom; i korespondenciju pionira primatologa Jane Goodall, Dian Fossey i Louisa Leakeya.

Allen je skupljao predmete - kojima su uzbuđeni i znanstvenici i kustosi muzeja - tijekom svog života. U trenutku njegove smrti 2018., Allenova neto vrijednost bila je procijenjena na više od 20 milijardi dolara, što je rezultat njegovog razvoja softvera za prva osobna računala i suosnivanja Microsofta s Billom Gatesom 1975. Nakon što je napustio Microsoft, Allen se upustio u razne pothvate, uključujući osnivanje Allenovih instituta za istraživanje mozga, umjetnu inteligenciju i istraživanje stanica te financiranje odSpaceShipOne– koji je 2004. postao prvi privatni brod koji je odveo ljude u svemir.

"To je dokaz Paulu Allenu da je on sastavio ovu [zbirku]", kaže Randall Berry, računalni inženjer na Sveučilištu Northwestern u Evanstonu, Illinois. “Moglo se vidjeti da je stvarno pokušavao uhvatiti nešto što je djelomično sam iskusio za potomstvo.”

Prirodarazgovarali s istraživačima i kustosima o predmetima koji ih raduju i njihovim nadama što će im se dogoditi nakon aukcije.

Stroj za šifriranje Enigma s četiri rotora

Ovaj stroj iz 1941. godine bio je ključan za "početak računalnog doba", kaže Voula Saridakis, kustos Muzeja znanosti i industrije Griffin u Chicagu, Illinois. Tijekom Drugog svjetskog rata nacisti su koristili strojeve Enigma za šifriranje strogo povjerljivih vojnih planova. Britanski matematičar Alan Turing i drugi razbijači šifri razvili su sustav za razbijanje šifri pomoću matematike i logike. Ovaj rad je bio ključan za razvoj Colossusa, prvog programabilnog elektroničkog računala na svijetu, koje je moglo dešifrirati drugu vrstu šifriranih poruka i rješavati više od 100 kodova tjedno za Saveznike. “Ovaj problem, koji niti jedna ljudska inteligencija ne može sama riješiti, zahtijevao je razvoj računala”, kaže Sam Lemley, kustos knjižnica Sveučilišta Carnegie Mellon u Pittsburghu, Pennsylvania, gdje se nalazi zbirka o povijesti računalne tehnologije.

Prepiska Louisa Leakeya, Jane Goodall i Dian Fossey

Ove ikonske figure u primatologiji dovele su ljudsku evoluciju u središte pozornosti 1970-ih i 1980-ih. Uz potporu Zaklade Wilkie Brothers iz Illinoisa, Leakey je poslao Goodalla i Fosseyja da proučavaju divlje čimpanze i gorile u afričkoj divljini. Podijelili su svoje istraživanje s obitelji Wilkie putem pisama i fotografija i poslali obitelji alate koje su čimpanze koristile za vađenje mrava iz mravinjaka koje je Goodall prikupio. “Stvari koje su radile čimpanze, a za koje smo mislili da su isključivo ljudsko ponašanje, pokazalo se da su ponašanja koja dijelimo s našim najbližim rođacima”, kaže Karen Strier, primatolog sa Sveučilišta Wisconsin-Madison. "Ljudi su se osjećali kao da su dio prirode."

Rezervno svemirsko odijelo astronauta Eda Whitea

Iako White nije lebdio svemirom u ovom konkretnom odijelu 1965., Pablo de León, voditelj Laboratorija za ljudske svemirske letove na Sveučilištu Sjeverne Dakote u Grand Forksu, kaže da će se ono vjerojatno prodati za više od navedene visoke ponude od 120.000 dolara jer je odijelo koje je White zapravo nosio bilo oštećeno. "UV svjetlo degradiralo je mjehur svemirskog odijela", kaže on, a Nacionalni muzej zraka i svemira Instituta Smithsonian u Washingtonu DC, koji posjeduje odijelo, uklonio ga je iz izložbe i tretirao kako bi spriječio daljnja oštećenja. Zamjensko odijelo mora biti u izvrsnom stanju.

Apple I osobno računalo

Apple I je bio prvo potpuno sastavljeno, komercijalno dostupno osobno računalo. Ovaj model iz 1976. bio je u uredu Stevea Jobsa, koji je suosnivač tehnološke tvrtke Apple. Prije nego što je ovaj uređaj došao na tržište, hobisti su kupovali komplete i dijelove za izradu vlastitih računala. Proizvedeno je samo oko 200 Apple I računala, a mnoga od njih su vraćena kada je tvrtka izdala Apple II 1977. godine, nudeći popuste i zamjene kako bi privukla kupce na nadogradnju. Lemley vjeruje da će ovo računalo vjerojatno dobiti najkonkurentniju ponudu na aukciji, "ne zato što je nužno najzanimljiviji ili najvažniji predmet u prodaji, već zato što je Apple jednostavno zaokupio maštu mnogih ljudi."

Rukopisni dnevnik astronauta Jamesa Lovella izApollo 8

NASA-ina misijaApollo 8bila je prva misija s ljudskom posadom koja je letjela oko Mjeseca. Misija iz 1968. nije bila važna samo u pripremi one povijesne povijesno slijetanje astronauta Apolla 11 na Mjesec, ali i za "prvi put viđenje udaljene strane Mjeseca ljudskim očima i prvi put viđenje Zemlje kao planeta", kaže Saridakis. Dok je zapovjedni modul misije kružio oko Mjeseca, astronaut William Anders fotografirao je kultnu fotografiju 'Earthrise', a Lovell, koji je upravljao modulom, napravio je navigacijske zapise u ovaj dnevnik.

Pronađite dom

Mnogi od tih predmeta vjerojatno će isprva završiti u rukama privatnih kolekcionara. Muzejski kustosi koji rade sPrirodaglasnogovornici kažu da je većina artefakata u njihovim zbirkama - oko 80% - donirana. Od ostatka, neki su otkupljeni, a neki dolaze od privatnih kolekcionara koji ih posuđuju. Saridakis kaže da je neuobičajeno da Griffin Museum of Science and Technology licitira na tako "velikim, velikim aukcijama zbirki". Umjesto toga, privatni kolekcionari licitiraju skupim predmetima koje bi mogli darovati muzejima.

Jedna od zabrinutosti među znanstvenicima u vezi s povijesnim artefaktima koji padaju u privatne ruke jest da se o predmetima možda neće pravilno brinuti, kaže Saridakis. Njezina poruka kolekcionarima je da "napravite domaću zadaću" i posavjetujte se s profesionalnim konzervatorima kako bi bili sigurni da su predmeti pravilno pohranjeni ili izloženi kako bi se "sačuvali stotinama godina, ako ne i dulje".

Lemley kaže da je vjerojatnije da će muzeji sačuvati rijetke tekstove i arheološke ostatke nego moderne predmete poput velikih računala. To je zato što su moderni artefakti "vrlo glomazni predmeti koje je potrebno urediti, pohraniti i sačuvati", dodaje, napominjući da su izrađeni od raznih materijala kao što su plastika, silicij, litij i kadmij, za koje nema toliko presedana za očuvanje. "Kako pohraniti te stvari koje zapravo nikad nisu izgrađene da traju više od desetljeća?" pita Lemley.

Bilo da Allenova dragocjena imovina završi u privatnim ili muzejskim zbirkama, Strieru i Berryju je važno da predmeti budu zaštićeni i da zainteresirane strane znaju gdje su. “Bila bi šteta da su te stvari samo skrivene negdje gdje ih nitko ne može vidjeti”, kaže Berry.

Dražba održat će se u tri dijela; prva dva su virtualna, od danas do 12. rujna. Treći dio će se održati uživo 10. rujna u aukcijskoj kući Christie’s u New Yorku.