Suche
Mein Konto
Liefhebbers van wetenschapsgeschiedenis, controleer uw bankrekeningen.
Vandaag was het virtueel bieden op een schat aan wetenschappelijke historische schatten uit het landgoed van de Microsoft-magnaat Paul Allen begonnen. Enkele van de meest waardevolle stukken zullen volgende maand live in New York City worden geveild, waaronder de brief van natuurkundige Albert Einstein uit 1939 aan de toenmalige Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt, waarin hij erop wees dat de Duitsers splijtbaar uranium hadden ontdekt; een ruimtepak dat deel uitmaakte van NASA's Gemini IV-missie, de eerste keer dat een astronaut in de ruimte 'liep'; en correspondentie van pionier-primatologen Jane Goodall, Dian Fossey en Louis Leakey.
Allen verzamelde de voorwerpen – waar zowel wetenschappers als museumconservatoren enthousiast over zijn – in de loop van zijn leven. Op het moment van zijn overlijden in 2018 werd het nettovermogen van Allen geschat op meer dan $ 20 miljard, het resultaat van het ontwikkelen van software voor de eerste personal computers en het medeoprichten van Microsoft samen met Bill Gates in 1975. Nadat hij Microsoft had verlaten, waagde Allen zich aan verschillende ondernemingen, waaronder de oprichting van de Allen Institutes for Brain Research, Artificial Intelligence and Cell Research, en financiering doorRuimteShipOne– dat in 2004 het eerste privéschip werd dat mensen de ruimte in bracht.
"Het is een bewijs van Paul Allen dat hij deze [collectie] heeft samengesteld", zegt Randall Berry, een computeringenieur aan de Northwestern University in Evanston, Illinois. “Je kon zien dat hij echt probeerde iets dat hij deels zelf had meegemaakt vast te leggen voor het nageslacht.”
Natuursprak met onderzoekers en curatoren over de objecten waar ze enthousiast over zijn en hun hoop op wat er na de veiling met hen zal gebeuren.
Enigma-codeermachine met vier rotoren
Deze machine uit 1941 stond centraal in het ‘begin van het computertijdperk’, zegt Voula Saridakis, curator van het Griffin Museum of Science and Industry in Chicago, Illinois. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten de nazi's Enigma-machines om uiterst geheime militaire plannen te coderen. De Britse wiskundige Alan Turing en andere codebrekers ontwikkelden een systeem om de cijfers te kraken met behulp van wiskunde en logica. Dit werk was cruciaal voor de ontwikkeling van Colossus, 's werelds eerste programmeerbare elektronische computer, die een ander soort gecodeerde berichten kon ontsleutelen en voor de geallieerden meer dan 100 codes per week kon oplossen. “Dit probleem, dat geen enkele menselijke intelligentie alleen zou kunnen oplossen, vereiste de ontwikkeling van computers”, zegt Sam Lemley, curator van de Carnegie Mellon University Libraries in Pittsburgh, Pennsylvania, de thuisbasis van een collectie over de geschiedenis van computertechnologie.
Correspondentie van Louis Leakey, Jane Goodall en Dian Fossey
Deze iconische figuren uit de primatologie brachten de menselijke evolutie in de jaren zeventig en tachtig in de schijnwerpers. Met steun van de Wilkie Brothers Foundation in Illinois stuurde Leakey Goodall en Fossey om wilde chimpansees en gorilla's in de Afrikaanse wildernis te bestuderen. Ze deelden hun onderzoek met de familie Wilkie via brieven en foto's en stuurden de familie gereedschappen die chimpansees gebruikten om mieren te extraheren uit mierenhopen die Goodall had verzameld. “De dingen die chimpansees deden waarvan we dachten dat het uitsluitend menselijk gedrag was, bleken gedrag te zijn dat we delen met onze naaste familieleden”, zegt Karen Strier, primatoloog aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. “Het gaf mensen het gevoel dat ze deel uitmaakten van de natuur.”
Het reserve ruimtepak van astronaut Ed White
Hoewel White in 1965 niet in de ruimte zweefde in dit specifieke pak, zegt Pablo de León, hoofd van het Human Spaceflight Laboratory van de Universiteit van North Dakota in Grand Forks, dat het waarschijnlijk voor meer dan het vermelde hoge bod van $ 120.000 zal worden verkocht, omdat het pak dat White daadwerkelijk droeg beschadigd was. “UV-licht heeft de blaas van het ruimtepak aangetast”, zegt hij, en het National Air and Space Museum van het Smithsonian Institution in Washington DC, eigenaar van het pak, heeft het uit de tentoonstelling gehaald en behandeld om verdere schade te voorkomen. Het vervangende pak moet in uitstekende staat verkeren.
Apple I-pc
De Apple I was de eerste volledig geassembleerde, in de handel verkrijgbare personal computer. Dit specifieke model uit 1976 stond in het kantoor van Steve Jobs, die medeoprichter was van het technologiebedrijf Apple. Voordat dit apparaat op de markt kwam, kochten hobbyisten kits en onderdelen om hun eigen computers te bouwen. Er werden slechts ongeveer 200 Apple I-computers gemaakt, en veel daarvan werden teruggestuurd toen het bedrijf in 1977 de Apple II uitbracht, met kortingen en inruilingen om klanten te verleiden om te upgraden. Lemley gelooft dat deze computer waarschijnlijk het meest concurrerende bod op de veiling zal krijgen, "niet omdat het noodzakelijkerwijs het meest interessante of belangrijkste item in de verkoop is, maar omdat Apple zojuist echt tot de verbeelding van veel mensen heeft gesproken."
Het handgeschreven logboek van astronaut James Lovell uitApollo 8
De NASA-missieApollo 8was de eerste bemande missie die rond de maan vloog. De missie van 1968 was niet alleen belangrijk ter voorbereiding op de historische missie historische landing van Apollo 11-astronauten op de maan, maar ook voor ‘het voor het eerst met menselijke ogen zien van de andere kant van de maan en voor het eerst de aarde als planeet zien’, zegt Saridakis. Terwijl de commandomodule van de missie in een baan om de maan draaide, fotografeerde astronaut William Anders de iconische foto 'Earthrise', en Lovell, die de module bestuurde, maakte navigatiegegevens in dit logboek.
Zoek een huis
Veel van deze objecten zullen waarschijnlijk in eerste instantie in handen van particuliere verzamelaars terechtkomen. Museumconservatoren die samenwerken metNatuurwoordvoerders zeggen dat de meeste artefacten in hun collecties – ongeveer 80% – zijn gedoneerd. Van de rest is een deel aangekocht en een deel is afkomstig van particuliere verzamelaars die ze uitlenen. Saridakis zegt dat het ongebruikelijk is dat het Griffin Museum of Science and Technology biedt op zulke 'grote, grootschalige collectieveilingen'. In plaats daarvan bieden particuliere verzamelaars op dure voorwerpen die zij aan musea kunnen schenken.
Eén zorg onder wetenschappers over het feit dat historische artefacten in particuliere handen vallen, is dat er mogelijk niet goed voor de objecten wordt gezorgd, zegt Saridakis. Haar boodschap aan verzamelaars is om ‘je huiswerk te doen’ en professionele conservatoren te raadplegen om ervoor te zorgen dat voorwerpen op de juiste manier worden bewaard of tentoongesteld, zodat ze ‘ze honderden jaren, zo niet langer, kunnen bewaren’.
Lemley zegt dat musea eerder zeldzame teksten en archeologische overblijfselen bewaren dan moderne objecten zoals mainframecomputers. Dat komt omdat moderne artefacten ‘zeer omvangrijke objecten zijn die moeten worden samengesteld, opgeslagen en bewaard’, voegt hij eraan toe, waarbij hij opmerkt dat ze zijn gemaakt van een verscheidenheid aan materialen zoals plastic, silicium, lithium en cadmium, waarvoor er niet zoveel precedenten zijn voor conservering. “Hoe bewaar je deze dingen die eigenlijk nooit zijn gebouwd om meer dan tien jaar mee te gaan?” vraagt Lemley.
Of de waardevolle bezittingen van Allen nu in privé- of museumcollecties terechtkomen, het is voor Strier en Berry belangrijk dat de items worden beschermd en dat geïnteresseerde partijen weten waar ze zich bevinden. “Het zou zonde zijn als deze dingen ergens verborgen zouden blijven waar niemand ze zou kunnen zien”, zegt Berry.
De veiling zal in drie delen plaatsvinden; de eerste twee zijn virtueel en beginnen vandaag en eindigen op 12 september. Het derde deel vindt live plaats op 10 september in veilinghuis Christie’s in New York City.