Microsoft-mogulens vitenskapelige skatter legges ut på auksjon – og forskere er begeistret

Vitenskapshistorieelskere, sjekk bankkontoene dine.

I dag var den virtuelle budgivningen på en skattekiste av vitenskapelige historiske skatter fra Microsoft-mogulens eiendom Paul Allen startet. Noen av de mest verdifulle brikkene vil bli auksjonert live i New York City neste måned, inkludert fysiker Albert Einsteins brev fra 1939 til daværende amerikanske president Franklin D. Roosevelt som påpekte at tyskerne hadde oppdaget spaltbart uran; en romdrakt som var en del av NASAs Gemini IV-oppdrag, første gang en astronaut "gikk" i verdensrommet; og korrespondanse fra banebrytende primatologer Jane Goodall, Dian Fossey og Louis Leakey.

Allen samlet gjenstandene - som både forskere og museumskuratorer er begeistret for - i løpet av livet. På tidspunktet for hans død i 2018 ble Allens nettoformue estimert til mer enn 20 milliarder dollar, et resultat av at han utviklet programvare for de første personlige datamaskinene og grunnla Microsoft sammen med Bill Gates i 1975. Etter å ha forlatt Microsoft, våget Allen seg inn i forskjellige satsinger, inkludert grunnleggelsen av Allen Institutes for Brain Research and Artificial Intelligence, Artificial Research,SpaceShipOne– som i 2004 ble det første private skipet som tok mennesker ut i verdensrommet.

"Det er et vitnesbyrd for Paul Allen at han satte denne [samlingen] sammen," sier Randall Berry, en dataingeniør ved Northwestern University i Evanston, Illinois. "Du kunne se at han virkelig prøvde å fange noe som han delvis hadde opplevd selv for ettertiden."

Natursnakket med forskere og kuratorer om gjenstandene de er spente på og deres forhåpninger om hva som vil skje med dem etter auksjonen.

Fire-rotor Enigma chiffermaskin

Denne maskinen fra 1941 var sentral i «begynnelsen av dataalderen», sier Voula Saridakis, kurator ved Griffin Museum of Science and Industry i Chicago, Illinois. Under andre verdenskrig brukte nazistene Enigma-maskiner for å kryptere topphemmelige militærplaner. Den britiske matematikeren Alan Turing og andre kodeknekkere utviklet et system for å knekke chifferene ved hjelp av matematikk og logikk. Dette arbeidet var avgjørende for utviklingen av Colossus, verdens første programmerbare elektroniske datamaskin, som kunne dekryptere en annen type krypterte meldinger og løse mer enn 100 koder per uke for de allierte. "Dette problemet, som ingen menneskelig intelligens kunne løse alene, krevde utvikling av datamaskiner," sier Sam Lemley, kurator ved Carnegie Mellon University Libraries i Pittsburgh, Pennsylvania, hjemmet til en samling om datateknologiens historie.

Korrespondanse fra Louis Leakey, Jane Goodall og Dian Fossey

Disse ikoniske figurene innen primatologi brakte menneskelig evolusjon i søkelyset på 1970- og 1980-tallet. Med støtte fra Wilkie Brothers Foundation i Illinois sendte Leakey Goodall og Fossey for å studere ville sjimpanser og gorillaer i den afrikanske villmarken. De delte sin forskning med Wilkie-familien gjennom brev og fotografier og sendte familieverktøyene som sjimpanser brukte for å trekke ut maur fra maurtuer som Goodall hadde samlet. "Tingene sjimpanser gjorde som vi trodde var utelukkende menneskelig atferd, viste seg å være atferd som vi deler med våre nærmeste slektninger," sier Karen Strier, en primatolog ved University of Wisconsin–Madison. "Det fikk folk til å føle at de var en del av naturen."

Astronaut Ed Whites ekstra romdrakt

Selv om White ikke fløt i verdensrommet i denne spesielle drakten i 1965, sier Pablo de León, leder av Human Spaceflight Laboratory ved University of North Dakota på Grand Forks, at den sannsynligvis vil selge for mer enn det oppførte høye budet på $120 000 fordi drakten White faktisk hadde på seg ble skadet. "UV-lys degraderte blæren til romdrakten," sier han, og Smithsonian Institution's National Air and Space Museum i Washington DC, som eier drakten, fjernet den fra utstillingen og behandlet den for å forhindre ytterligere skade. Erstatningsdrakten skal være i utmerket stand.

Apple I personlig datamaskin

Apple I var den første ferdigmonterte, kommersielt tilgjengelige personlige datamaskinen. Denne spesielle 1976-modellen var på kontoret til Steve Jobs, som var med på å grunnlegge teknologiselskapet Apple. Før denne enheten kom på markedet, kjøpte hobbyister sett og deler for å bygge sine egne datamaskiner. Bare rundt 200 Apple I-datamaskiner ble laget, og mange av dem ble returnert da selskapet ga ut Apple II i 1977, og ga rabatter og innbytte for å lokke kunder til å oppgradere. Lemley tror at denne datamaskinen sannsynligvis vil motta det mest konkurransedyktige budet på auksjonen, "ikke fordi det nødvendigvis er den mest interessante eller viktige gjenstanden i salget, men fordi Apple virkelig har fanget fantasien til mange mennesker."

Astronaut James Lovells håndskrevne loggbok fraApollo 8

NASA-oppdragetApollo 8var det første bemannede oppdraget som fløy rundt månen. Oppdraget i 1968 var ikke bare viktig i forberedelsene til det historiske historisk landing av Apollo 11-astronauter på månen, men også for å «se den andre siden av månen med menneskelige øyne for første gang og se Jorden som en planet for første gang», sier Saridakis. Mens oppdragets kommandomodul gikk i bane rundt månen, fotograferte astronaut William Anders det ikoniske bildet 'Earthrise', og Lovell, som piloterte modulen, gjorde navigasjonsopptegnelser i denne loggboken.

Finn et hjem

Mange av disse gjenstandene vil trolig i første omgang havne i hendene på private samlere. Museumskuratorer som jobber medNaturTalsmenn sier at de fleste av gjenstandene i samlingene deres - omtrent 80 % - ble donert. Av resten er noe kjøpt inn og noe kommer fra private samlere som låner dem ut. Saridakis sier det er uvanlig at Griffin Museum of Science and Technology byr på slike «store, store samlingsauksjoner». I stedet byr private samlere på dyre gjenstander som de kan donere til museer.

En bekymring blant forskere om historiske gjenstander som faller i private hender er at gjenstandene kanskje ikke blir tatt godt vare på, sier Saridakis. Hennes budskap til samlere er å "gjøre leksene dine" og konsultere profesjonelle konservatorer for å sikre at gjenstander lagres eller vises riktig for å "bevare dem i hundrevis av år, om ikke lenger."

Lemley sier at museer er mer sannsynlig å bevare sjeldne tekster og arkeologiske levninger enn moderne gjenstander som stormaskiner. Det er fordi moderne gjenstander er "veldig klumpete gjenstander som må kureres, lagres og bevares," legger han til, og bemerker at de er laget av en rekke materialer som plast, silisium, litium og kadmium, som det ikke er så mange presedenser for bevaring for. "Hvordan lagrer du disse tingene som aldri ble bygget for å vare mer enn et tiår?" spør Lemley.

Enten Allens verdifulle eiendeler havner i private eller museumssamlinger, er det viktig for Strier og Berry at gjenstandene er beskyttet og at interesserte vet hvor de er. "Det ville være synd om disse tingene bare var gjemt et sted hvor ingen kunne se dem," sier Berry.

Auksjonen avholdes i tre deler; de to første er virtuelle, starter i dag og slutter 12. september. Den tredje delen vil finne sted direkte 10. september på auksjonshuset Christie's i New York City.