Tesouros científicos do magnata da Microsoft em leilão – e pesquisadores estão entusiasmados

Amantes da história da ciência, verifiquem suas contas bancárias.

Hoje foi o lance virtual em um tesouro de tesouros históricos científicos da propriedade do magnata da Microsoft Paulo Allen iniciado. Algumas das peças mais valiosas serão leiloadas ao vivo na cidade de Nova Iorque no próximo mês, incluindo a carta de 1939 do físico Albert Einstein ao então presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, salientando que os alemães tinham descoberto urânio físsil; um traje espacial que fazia parte da missão Gemini IV da NASA, a primeira vez que um astronauta ‘caminhava’ no espaço; e correspondência dos primatologistas pioneiros Jane Goodall, Dian Fossey e Louis Leakey.

Allen colecionou os itens - que entusiasmam cientistas e curadores de museus - ao longo de sua vida. No momento de sua morte em 2018, o patrimônio líquido de Allen foi estimado em mais de US$ 20 bilhões, resultado de seu desenvolvimento de software para os primeiros computadores pessoais e da cofundação da Microsoft com Bill Gates em 1975. Depois de deixar a Microsoft, Allen se aventurou em vários empreendimentos, incluindo a fundação dos Institutos Allen para Pesquisa do Cérebro, Inteligência Artificial e Pesquisa Celular, e financiamento deNave Espacial One– que em 2004 se tornou o primeiro navio privado a levar pessoas ao espaço.

“É uma prova de Paul Allen que ele montou esta [coleção]”, diz Randall Berry, engenheiro de computação da Northwestern University em Evanston, Illinois. “Você podia ver que ele estava realmente tentando capturar algo que ele próprio havia experimentado parcialmente para a posteridade.”

Naturezaconversou com pesquisadores e curadores sobre os objetos que os entusiasmam e suas esperanças sobre o que acontecerá com eles após o leilão.

Máquina de criptografia Enigma de quatro rotores

Esta máquina de 1941 foi fundamental para o “início da era da informática”, diz Voula Saridakis, curadora do Museu Griffin de Ciência e Indústria em Chicago, Illinois. Durante a Segunda Guerra Mundial, os nazistas usaram máquinas Enigma para criptografar planos militares ultrassecretos. O matemático britânico Alan Turing e outros decifradores de códigos desenvolveram um sistema para decifrar as cifras usando matemática e lógica. Este trabalho foi crucial para o desenvolvimento do Colossus, o primeiro computador eletrônico programável do mundo, que poderia descriptografar um tipo diferente de mensagens criptografadas e resolver mais de 100 códigos por semana para os Aliados. “Este problema, que nenhuma inteligência humana poderia resolver sozinha, exigiu o desenvolvimento de computadores”, diz Sam Lemley, curador das Bibliotecas da Universidade Carnegie Mellon em Pittsburgh, Pensilvânia, que abriga uma coleção sobre a história da tecnologia informática.

Correspondência de Louis Leakey, Jane Goodall e Dian Fossey

Estas figuras icónicas da primatologia trouxeram a evolução humana para o centro das atenções nas décadas de 1970 e 1980. Com o apoio da Wilkie Brothers Foundation, em Illinois, Leakey enviou Goodall e Fossey para estudar chimpanzés e gorilas selvagens nas regiões selvagens africanas. Eles compartilharam sua pesquisa com a família Wilkie por meio de cartas e fotografias e enviaram à família ferramentas que os chimpanzés usaram para extrair formigas dos formigueiros que Goodall havia coletado. “As coisas que os chimpanzés faziam e que pensávamos ser comportamento exclusivamente humano acabaram por ser comportamentos que partilhamos com os nossos parentes mais próximos”, diz Karen Strier, primatologista da Universidade de Wisconsin-Madison. “Isso fez com que as pessoas se sentissem parte da natureza.”

Traje espacial sobressalente do astronauta Ed White

Embora White não tenha flutuado no espaço com este traje específico em 1965, Pablo de León, chefe do Laboratório de Voo Espacial Humano da Universidade de Dakota do Norte em Grand Forks, diz que ele provavelmente será vendido por mais do que o lance alto listado de US$ 120 mil porque o traje que White realmente usava estava danificado. “A luz ultravioleta degradou a bexiga do traje espacial”, diz ele, e o Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian Institution em Washington DC, proprietário do traje, retirou-o da exibição e tratou-o para evitar maiores danos. O traje substituto deve estar em excelentes condições.

Computador pessoal Apple I

O Apple I foi o primeiro computador pessoal totalmente montado e disponível comercialmente. Este modelo específico de 1976 estava no escritório de Steve Jobs, que foi cofundador da empresa de tecnologia Apple. Antes deste dispositivo chegar ao mercado, os hobbyistas compravam kits e peças para construir seus próprios computadores. Apenas cerca de 200 computadores Apple I foram fabricados, e muitos deles foram devolvidos quando a empresa lançou o Apple II em 1977, oferecendo descontos e trocas para motivar os clientes a atualizarem. Lemley acredita que este computador provavelmente receberá o lance mais competitivo no leilão, “não porque seja necessariamente o item mais interessante ou importante à venda, mas porque a Apple realmente capturou a imaginação de muitas pessoas”.

Diário de bordo manuscrito do astronauta James Lovell deApolo 8

A missão da NASAApolo 8foi a primeira missão tripulada a voar ao redor da lua. A missão de 1968 não foi importante apenas na preparação para a missão histórica pouso histórico dos astronautas da Apollo 11 na Lua, mas também por “ver o outro lado da Lua com olhos humanos pela primeira vez e ver a Terra como um planeta pela primeira vez”, diz Saridakis. Enquanto o módulo de comando da missão orbitava a Lua, o astronauta William Anders fotografou a icônica foto ‘Earthrise’, e Lovell, que pilotou o módulo, fez registros de navegação neste diário de bordo.

Encontre uma casa

Muitos desses objetos provavelmente acabarão inicialmente nas mãos de colecionadores particulares. Curadores de museus que trabalham comNaturezaporta-vozes dizem que a maioria dos artefatos de suas coleções – cerca de 80% – foram doados. Do restante, alguns foram adquiridos e outros vêm de colecionadores particulares que os emprestam. Saridakis diz que é incomum que o Museu Griffin de Ciência e Tecnologia faça lances em tais “leilões de coleções em larga escala”. Em vez disso, colecionadores particulares fazem lances em itens caros que podem doar a museus.

Uma preocupação entre os estudiosos sobre a possibilidade de artefatos históricos caírem em mãos privadas é que os objetos podem não receber os devidos cuidados, diz Saridakis. A sua mensagem aos colecionadores é “fazer o seu trabalho de casa” e consultar conservadores profissionais para garantir que os itens sejam armazenados ou exibidos adequadamente para “preservá-los por centenas de anos, se não mais”.

Lemley diz que os museus têm maior probabilidade de preservar textos raros e vestígios arqueológicos do que objetos modernos, como computadores mainframe. Isto porque os artefactos modernos são “objectos muito volumosos que precisam de ser curados, armazenados e preservados”, acrescenta, observando que são feitos de uma variedade de materiais como plástico, silício, lítio e cádmio, para os quais não existem tantos precedentes de preservação. “Como você armazena essas coisas que nunca foram construídas para durar mais de uma década?” Lemley pergunta.

Quer os bens valiosos de Allen acabem em coleções particulares ou de museus, é importante para Strier e Berry que os itens sejam protegidos e que as partes interessadas saibam onde estão. “Seria uma pena se essas coisas estivessem escondidas em algum lugar onde ninguém pudesse vê-las”, diz Berry.

O leilão será realizado em três partes; os dois primeiros são virtuais, com início hoje e término em 12 de setembro. A terceira parte acontecerá ao vivo no dia 10 de setembro na casa de leilões Christie’s em Nova York.