Comorile științifice ale mogulului Microsoft scoase la licitație - iar cercetătorii sunt încântați

Iubitori de istoria științei, verificați-vă conturile bancare.

Astăzi a fost licitația virtuală pe un tezaur de comori istorice științifice din moșia mogulului Microsoft Paul Allen a început. Unele dintre cele mai valoroase piese vor fi licitate live în New York luna viitoare, inclusiv scrisoarea din 1939 a fizicianului Albert Einstein către președintele american de atunci Franklin D. Roosevelt, subliniind că germanii au descoperit uraniu fisionabil; un costum spațial care a făcut parte din misiunea Gemini IV a NASA, prima dată când un astronaut a „plimbat” în spațiu; și corespondența de la primatologii pionieri Jane Goodall, Dian Fossey și Louis Leakey.

Allen a strâns obiectele - de care oamenii de știință și curatorii muzeelor ​​sunt încântați deopotrivă - de-a lungul vieții sale. La momentul morții sale, în 2018, averea netă a lui Allen era estimată la peste 20 de miliarde de dolari, rezultatul dezvoltării software-ului său pentru primele computere personale și al co-fondării Microsoft împreună cu Bill Gates în 1975. După ce a părăsit Microsoft, Allen s-a aventurat în diverse acțiuni, inclusiv înființarea Institutului Allen pentru Cercetare pe Creier, Cercetare Artificială și finanțare din Inteligență Artificială și Celulă.SpaceShipOne– care în 2004 a devenit prima navă privată care a dus oameni în spațiu.

„Este o mărturie pentru Paul Allen că a pus această [colecție] împreună”, spune Randall Berry, inginer informatic la Universitatea Northwestern din Evanston, Illinois. „Puteai să vezi că el chiar încerca să surprindă ceva pe care el însuși a experimentat parțial pentru posteritate.”

Naturăa vorbit cu cercetătorii și curatorii despre obiectele de care sunt încântați și despre speranțele lor pentru ceea ce li se va întâmpla după licitație.

Mașină de cifrat Enigma cu patru rotoare

Această mașină din 1941 a fost esențială pentru „începutul erei computerelor”, spune Voula Saridakis, curator al Muzeului de Știință și Industrie Griffin din Chicago, Illinois. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, naziștii au folosit mașini Enigma pentru a cripta planurile militare secrete. Matematicianul britanic Alan Turing și alți spărgători de coduri au dezvoltat un sistem de spargere a cifrurilor folosind matematica și logica. Această muncă a fost crucială pentru dezvoltarea lui Colossus, primul computer electronic programabil din lume, care putea decripta un alt tip de mesaje criptate și putea rezolva peste 100 de coduri pe săptămână pentru Aliați. „Această problemă, pe care nicio inteligență umană nu a putut-o rezolva singură, a necesitat dezvoltarea computerelor”, spune Sam Lemley, curatorul Bibliotecilor Universității Carnegie Mellon din Pittsburgh, Pennsylvania, gazda unei colecții despre istoria tehnologiei computerelor.

Corespondență de la Louis Leakey, Jane Goodall și Dian Fossey

Aceste figuri iconice din primatologie au adus evoluția umană în centrul atenției în anii 1970 și 1980. Cu sprijinul Fundației Wilkie Brothers din Illinois, Leakey i-a trimis pe Goodall și Fossey să studieze cimpanzeii sălbatici și gorilele din sălbăticia africană. Ei și-au împărtășit cercetările cu familia Wilkie prin scrisori și fotografii și au trimis uneltele familiei pe care cimpanzeii le foloseau pentru a extrage furnicile din furnici pe care le colecționase Goodall. „Lucurile pe care cimpanzeii le-au făcut și care credeam că sunt exclusiv comportamente umane s-au dovedit a fi comportamente pe care le împărtășim cu rudele noastre cele mai apropiate”, spune Karen Strier, primatolog la Universitatea Wisconsin-Madison. „I-a făcut pe oameni să se simtă ca parte a naturii.”

Costumul spațial de rezervă al astronautului Ed White

Chiar dacă White nu a plutit în spațiu în acest costum special în 1965, Pablo de León, șeful Laboratorului de Zboruri Spațiale Umane de la Universitatea din Dakota de Nord din Grand Forks, spune că probabil se va vinde cu mai mult decât oferta mare de 120.000 de dolari, deoarece costumul pe care îl purta White a fost deteriorat. „Lumina UV a degradat vezica costumului spațial”, spune el, iar Muzeul Național al Aerului și Spațiului al Instituției Smithsonian din Washington DC, care deține costumul, l-a îndepărtat de pe ecran și l-a tratat pentru a preveni deteriorarea ulterioară. Costumul de schimb ar trebui să fie în stare excelentă.

Computer personal Apple I

Apple I a fost primul computer personal complet asamblat, disponibil comercial. Acest model special din 1976 a fost în biroul lui Steve Jobs, care a co-fondat compania de tehnologie Apple. Înainte ca acest dispozitiv să intre pe piață, pasionații au cumpărat truse și piese pentru a-și construi propriile computere. Au fost fabricate doar aproximativ 200 de computere Apple I, iar multe dintre ele au fost returnate când compania a lansat Apple II în 1977, oferind reduceri și schimburi pentru a atrage clienții să facă upgrade. Lemley crede că acest computer va primi probabil cea mai competitivă ofertă la licitație, „nu pentru că este neapărat cel mai interesant sau important articol din vânzare, ci pentru că Apple tocmai a captat imaginația multor oameni”.

Jurnalul de bord scris de mână al astronautului James Lovell de laApollo 8

Misiunea NASAApollo 8a fost prima misiune cu echipaj uman care a zburat în jurul Lunii. Misiunea din 1968 nu a fost importantă doar în pregătirea pentru cea istorică aterizarea istorică a astronauților Apollo 11 pe Lună, dar și pentru „a văzut partea îndepărtată a lunii cu ochi umani pentru prima dată și a văzut Pământul ca pe o planetă pentru prima dată”, spune Saridakis. În timp ce modulul de comandă al misiunii a orbitat în jurul Lunii, astronautul William Anders a fotografiat fotografia emblematică „Earthrise”, iar Lovell, care a pilotat modulul, a făcut înregistrări de navigație în acest jurnal de bord.

Găsiți o casă

Multe dintre aceste obiecte vor ajunge probabil inițial în mâinile colecționarilor privați. Curatori de muzeu care lucrează cuNaturăpurtătorii de cuvânt spun că majoritatea artefactelor din colecțiile lor - aproximativ 80% - au fost donate. Din restul, unele au fost achiziționate, iar altele provin de la colecționari privați care le împrumută. Saridakis spune că este neobișnuit ca Muzeul de Știință și Tehnologie Griffin să liciteze pentru astfel de „licitații de colecții de amploare”. În schimb, colecționarii privați licitează pentru articole scumpe pe care le pot dona muzeelor.

O preocupare în rândul cercetătorilor cu privire la artefactele istorice care cad în mâini private este că obiectele ar putea să nu fie îngrijite corespunzător, spune Saridakis. Mesajul ei pentru colecționari este să vă „faceți temele” și să consultați conservatorii profesioniști pentru a vă asigura că articolele sunt depozitate sau afișate în mod corespunzător pentru a „le păstra timp de sute de ani, dacă nu mai mult”.

Lemley spune că muzeele au mai multe șanse să păstreze texte rare și rămășițe arheologice decât obiectele moderne, cum ar fi computerele mainframe. Asta pentru că artefactele moderne sunt „obiecte foarte voluminoase care trebuie îngrijite, depozitate și conservate”, adaugă el, menționând că sunt realizate dintr-o varietate de materiale precum plastic, siliciu, litiu și cadmiu, pentru care nu există atât de multe precedente de conservare. „Cum păstrezi aceste lucruri care nu au fost niciodată construite pentru a dura mai mult de un deceniu?” întreabă Lemley.

Indiferent dacă bunurile de preț ale lui Allen ajung în colecții private sau de muzeu, este important pentru Strier și Berry ca obiectele să fie protejate și ca părțile interesate să știe unde se află. „Ar fi păcat dacă aceste lucruri ar fi doar ascunse undeva unde nimeni nu le poate vedea”, spune Berry.

Licitația se va desfășura în trei părți; primele două sunt virtuale, începând de astăzi și se termină pe 12 septembrie. A treia parte va avea loc în direct pe 10 septembrie la casa de licitații Christie’s din New York.