Τα δείγματα του εργαστηρίου της Γουχάν δεν δείχνουν στενούς συγγενείς του ιού COVID

Τα δείγματα του εργαστηρίου της Γουχάν δεν δείχνουν στενούς συγγενείς του ιού COVID

Μετά από χρόνια φημών ότι ο ιός που προκαλεί το COVID-19 από εργαστήριο που διέφυγε στην Κίνα, ο ιολόγος στο επίκεντρο των συζητήσεων παρουσίασε δεδομένα για δεκάδες νέους κοροναϊούς που συλλέχθηκαν από νυχτερίδες στη νότια Κίνα. Σε συνέδριο στην Ιαπωνία, ο Shi Zhengli, ειδικός στον κορωνοϊό νυχτερίδων, ανέφερε ότι κανένας από αυτούς τους ιούς που είναι αποθηκευμένοι στους καταψύκτες τους δεν είναι οι τελευταίοι πρόγονοι του ιού SARS-CoV-2.

Ο Σι ήταν επικεφαλής της έρευνας για τον κορωνοϊό στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν (WIV), ένα εργαστήριο υψηλής ασφάλειας, όταν αναφέρθηκαν τα πρώτα κρούσματα COVID-19 σε αυτήν την πόλη. Αμέσως μετά προέκυψαν θεωρίες ότι ο ιός ξέφυγε από το WIV - είτε κατά λάθος είτε εσκεμμένα.

Η Shi έχει τονίσει σταθερά ότι ο SARS-CoV-2 δεν εμφανίστηκε ποτέ στο εργαστήριό της ή ερευνήθηκε. Ωστόσο, ορισμένοι σχολιαστές συνέχισαν να αναρωτιούνται εάν ένας από τους πολλούς κορονοϊούς νυχτερίδων που έχει συλλέξει η ομάδα της εδώ και δεκαετίες στη νότια Κίνα θα μπορούσε να σχετίζεται στενά. Ο Σι υποσχέθηκε να αναλύσει την αλληλουχία των γονιδιωμάτων των κοροναϊών και να δημοσιεύσει τα δεδομένα.

Η τελευταία ανάλυση, η οποία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους, περιλαμβάνει δεδομένα από το πλήρες γονιδίωμα 56 νέων betacoronavirus, την ευρεία ομάδα που περιλαμβάνει τον SARS-CoV-2, καθώς και ορισμένες επιμέρους αλληλουχίες. Όλοι οι ιοί συλλέχθηκαν μεταξύ 2004 και 2021.

«Δεν βρήκαμε νέες αλληλουχίες που να σχετίζονται πιο στενά με τον SARS-CoV-1 και τον SARS-CoV-2», είπε ο Shi σε μια προηχογραφημένη παρουσίαση στο συνέδριο «Preparing for the Next Pandemic: Evolution, Pathogenesis and Virology of Coronaviruses» στο Awaji της Ιαπωνίας, στις 4 Δεκεμβρίου φέτος, Laboratory, Earatoryer νεοσύστατο εθνικό ερευνητικό ινστιτούτο μολυσματικών ασθενειών.

Τα αποτελέσματα υποστηρίζουν τον ισχυρισμό τους ότι το εργαστήριο WIV δεν είχε αλληλουχίες ιών που προέρχονται από νυχτερίδες πιο στενά συνδεδεμένες με τον SARS-CoV-2 από αυτές που έχουν ήδη περιγραφεί σε επιστημονικές δημοσιεύσεις, λέει ο Jonathan Pekar, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, Ηνωμένο Βασίλειο. «Απλώς επιβεβαιώνει αυτό που είπε: ότι δεν είχε τίποτα που να ήταν εξαιρετικά στενά συνδεδεμένο, όπως έχουμε δει τα τελευταία χρόνια», προσθέτει.

Οι πιο κοντινοί γνωστοί ιοί στον SARS-CoV-2 έχουν βρεθεί σε νυχτερίδες στο Λάος και το Γιουνάν, στη νότια Κίνα - αλλά έχουν περάσει χρόνια, αν όχι δεκαετίες, από τότε που μοιράστηκαν τον πλησιέστερο κοινό τους πρόγονο με τον ιό που προκαλεί το COVID-19. «Βασικά βρήκε πολλά από αυτά που περιμένουμε», λέει ο Leo Poon, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ.

Μακροχρόνια συνεργασία

Ο Shi είναι μαζί μας για δεκαετίες Peter Daszak, πρόεδρος της EcoHealth Alliance, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης με έδρα τη Νέα Υόρκη, για να εξετάσει τις νυχτερίδες στη νότια Κίνα για κοροναϊούς και να μελετήσει τον κίνδυνο για τον άνθρωπο. Το έργο ήταν χρηματοδοτείται από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ και τον Οργανισμό Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ, αλλά τον Μάιο του τρέχοντος έτους το κρατική ομοσπονδιακή χρηματοδότηση for EcoHealth ανεστάλη επειδή δεν διασφαλίστηκε η επαρκής εποπτεία των ερευνητικών δραστηριοτήτων στο WIV. Αυτές οι δραστηριότητες περιελάμβαναν την τροποποίηση ενός κοροναϊού που συνδέεται με το σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS) για τη διερεύνηση της πιθανής προέλευσης αυτού του τύπου ιού σε νυχτερίδες.

Με τα χρόνια, η συνεργασία Shi και Daszak συγκέντρωσε περισσότερα από 15.000 επιχρίσματα από νυχτερίδες στην περιοχή. Η ομάδα τα εξέτασε για κορωνοϊούς και αναδιατύπωσε την αλληλουχία των γονιδιωμάτων των θετικών αποτελεσμάτων των τεστ. Η συλλογή επεκτείνει τη γνωστή ποικιλία των κοροναϊών. «Βρήκε ακολουθίες που βοηθούν τουλάχιστον να διευρύνουμε την κατανόησή μας για τους κοροναϊούς», λέει ο Pekar.

Σε μια πιο ολοκληρωμένη ανάλυση 233 αλληλουχιών - συμπεριλαμβανομένων των νέων αλληλουχιών και ορισμένων προηγουμένως δημοσιευμένων - η Shi και οι συνεργάτες της εντόπισαν 7 ευρείες γενεαλογίες και στοιχεία ιών που αντάλλαξαν εκτενώς τμήματα του RNA, μια διαδικασία γνωστή ως ανασυνδυασμός. Ο Daszak λέει ότι η ανάλυση αξιολογεί επίσης τον κίνδυνο μετάδοσης αυτών των ιών στους ανθρώπους και προσδιορίζει πιθανούς στόχους φαρμάκων. «Πληροφορίες άμεσης αξίας για τη δημόσια υγεία».

Ο Daszak αναφέρει ότι λόγω περικοπών χρηματοδότησης, προκλήσεων σε διάφορες περιοχές και αρκετές έρευνες της αμερικανικής κυβέρνησης από την EcoHealth παρουσίασε καθυστερήσεις στην υποβολή των εργασιών για έλεγχο. Ωστόσο, οι ερευνητές σχεδιάζουν να υποβάλουν την ανάλυση σε ένα περιοδικό τις επόμενες εβδομάδες.