Las muestras de laboratorio de Wuhan no muestran parientes cercanos del virus COVID

Las muestras de laboratorio de Wuhan no muestran parientes cercanos del virus COVID

Después de años de rumores de que el virus que causa el COVID-19 de un laboratorio escapado en China, el virólogo en el centro de las deliberaciones presentó datos sobre decenas de nuevos coronavirus recolectados de murciélagos en el sur de China. En una conferencia en Japón, Shi Zhengli, especialista en coronavirus de murciélagos, informó que ninguno de estos virus almacenados en sus congeladores son los últimos ancestros del virus SARS-CoV-2.

Shi lideraba la investigación sobre el coronavirus en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), un laboratorio de alta seguridad, cuando se reportaron los primeros casos de COVID-19 en esa ciudad. Poco después surgieron teorías que el virus se escapó del WIV, ya sea de forma accidental o intencionada.

Shi ha enfatizado constantemente que el SARS-CoV-2 nunca fue visto en su laboratorio ni fue investigado. Aún así, algunos comentaristas han seguido cuestionando si uno de los muchos coronavirus de murciélagos que su equipo ha recolectado durante décadas en el sur de China podría estar estrechamente relacionado. Shi prometió secuenciar los genomas de los coronavirus y publicar los datos.

El último análisis, que aún no ha sido revisado por pares, incluye datos de los genomas completos de 56 nuevos betacoronavirus, el amplio grupo que incluye al SARS-CoV-2, así como algunas secuencias parciales. Todos los virus se recolectaron entre 2004 y 2021.

“No hemos encontrado ninguna secuencia nueva que esté más estrechamente relacionada con el SARS-CoV-1 y el SARS-CoV-2”, dijo Shi en una presentación pregrabada en la conferencia “Preparación para la próxima pandemia: evolución, patogénesis y virología de los coronavirus” en Awaji, Japón, el 4 de diciembre. A principios de este año, Shi se mudó del WIV al Laboratorio de Guangzhou, un instituto nacional de investigación de enfermedades infecciosas recientemente establecido.

Los resultados respaldan su afirmación de que el laboratorio WIV no tenía secuencias de virus derivadas de murciélagos más estrechamente relacionadas con el SARS-CoV-2 que las ya descritas en publicaciones científicas, dice Jonathan Pekar, biólogo evolutivo de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido. "Simplemente confirma lo que ella dijo: que no tenía nada que estuviera estrechamente relacionado, como hemos visto en los años posteriores", añade.

Los virus conocidos más cercanos al SARS-CoV-2 se han encontrado en murciélagos de Laos y Yunnan, en el sur de China, pero han pasado años, si no décadas, desde que compartieron su ancestro común más cercano con el virus que causa el COVID-19. "Básicamente, se encontró mucho de lo que esperábamos", dice Leo Poon, virólogo de la Universidad de Hong Kong.

Cooperación a largo plazo

Shi ha estado con nosotros durante décadas. Peter Daszak, presidente de EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York, para detectar coronavirus en murciélagos en el sur de China y estudiar su riesgo para los humanos. el trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, pero en mayo de este año la financiación federal del gobierno para EcoHealth se suspendió porque no se garantizaba una supervisión adecuada de las actividades de investigación en el WIV. Estas actividades incluyeron modificar un coronavirus vinculado al síndrome respiratorio agudo severo (SARS) para investigar los posibles orígenes de este tipo de virus en los murciélagos.

A lo largo de los años, la colaboración Shi y Daszak recolectó más de 15.000 hisopos de murciélagos en la región. El equipo los analizó en busca de coronavirus y volvió a secuenciar los genomas de los resultados positivos de las pruebas. La colección amplía la diversidad conocida de coronavirus. "Encontró secuencias que al menos ayudan a ampliar nuestra comprensión de los coronavirus", dice Pekar.

En un análisis más completo de 233 secuencias (incluidas las secuencias nuevas y algunas publicadas anteriormente), Shi y sus colegas identificaron siete linajes amplios y evidencia de virus que intercambiaban ampliamente secciones de ARN, un proceso conocido como recombinación. Daszak dice que el análisis también evalúa el riesgo de que estos virus pasen a los humanos e identifica posibles objetivos farmacológicos; “Información de valor directo para la salud pública”.

Daszak informa que debido a los recortes de financiación, los desafíos de trabajar en diferentes regiones y varias investigaciones del gobierno de EE. UU. por parte de EcoHealth ha experimentado retrasos en la presentación de artículos para su revisión. Sin embargo, los investigadores planean enviar el análisis a una revista en las próximas semanas.