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Aumento de la gravedad de los huracanes en el Atlántico debido al calentamiento de los océanos
Un estudio muestra que el cambio climático reforzó casi el 85% de los huracanes del Atlántico entre 2019 y 2023, haciéndolos más severos.
Aumento de la gravedad de los huracanes en el Atlántico debido al calentamiento de los océanos
Cambio climático Fortalecieron significativamente a casi el 85% de los huracanes que azotaron el Atlántico Norte entre 2019 y 2023, según un estudio de modelización. 1. La velocidad del viento de estos huracanes aumentó en promedio casi 30 kilómetros por hora, suficiente para mover 30 tormentas a una categoría en la escala Saffir-Simpson de intensidad de huracanes.
El estudio, publicado hoy en la revista Environmental Research: Climate, marca el camino Aumento de la intensidad de los huracanes debido al calentamiento del Océano Atlántico, que a su vez es causado por el cambio climático provocado por el hombre. Un informe adjunto, basado en la metodología del nuevo estudio, sugiere que el cambio climático ha fortalecido los 11 huracanes del Atlántico norte este año.
"Los humanos dejamos nuestra huella en todas partes, incluidos estos huracanes", dijo Daniel Gilford, autor principal del estudio y científico climático de Climate Central, una organización de investigación sin fines de lucro en Princeton, Nueva Jersey, que preparó el informe adjunto. "Si podemos aumentar la temperatura de la superficie del mar, también podemos aumentar la velocidad a la que gira un huracán".
El estudio se suma a un creciente conjunto de investigaciones que muestran que el calentamiento global está aumentando los huracanes. El aumento del nivel del mar debido al calentamiento global también está intensificando los huracanes, según ha demostrado una investigación. Además, las tormentas golpean más temprano en la temporada y traen más precipitaciones que los huracanes anteriores.
Consecuencias devastadoras
La temporada de huracanes en el Atlántico fue devastadora este año. Por ejemplo, el huracán Helene, que atravesó el sureste de Estados Unidos en agosto, provocó en algunos lugares casi 80 centímetros de lluvia. La tormenta se cobró más de 200 vidas y causó daños por hasta 250 mil millones de dólares, una suma que catapultaría a Helene por delante del huracán Katrina de 2005 como el huracán más costoso en Estados Unidos.
En Asheville, Carolina del Norte, la ciudad estadounidense más afectada por Helene, las áreas adyacentes al río French Broad quedaron "completamente devastadas y arrasadas", informa Carl Schreck, meteorólogo tropical de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Asheville. La región “experimentó más daños por viento de los que hubiera esperado de un huracán en esta ubicación tierra adentro”, añade, explicando que el viento partió árboles y líneas eléctricas e interrumpió las comunicaciones con la ciudad durante varios días. Según el informe de Climate Central, la velocidad del viento de Helene, que fue de 140 millas por hora en su punto máximo, fue aproximadamente 16 millas por hora más alta de lo que habría sido sin el efecto de calentamiento en el Atlántico.
Las inundaciones dañaron la tubería principal de agua en los Centros Nacionales de Información Ambiental, una rama de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en el centro de Asheville que archiva datos meteorológicos y climáticos globales. Esto interrumpió la refrigeración de los superordenadores del centro, informa Schreck. “En los días posteriores a la tormenta, condujeron un camión de bomberos hasta uno de los lagos locales” y bombearon agua del lago para reponer el sistema de refrigeración. Algunas computadoras se sobrecalentaron y necesitan ser reemplazadas, y el evento retrasó el informe de Climate Central, que se basó en datos del centro. Sin embargo, los datos no se perdieron, los papeles quedaron secos y el centro vuelve a estar operativo, afirma.
aguas peligrosas
Los huracanes son impulsados por el agua cálida del océano. En teoría, cuanto más caliente esté el agua, mayor será la intensidad del huracán, medida por la velocidad del viento. El cambio climático ha proporcionado mucho combustible: las temperaturas de la superficie del mar han aumentado aproximadamente 1°C en el Atlántico Norte desde 1900 debido al cambio climático.
Para arrojar luz sobre la influencia del cambio climático en la intensidad de los huracanes recientes en esta región, Gilford y sus coautores simularon cómo se habrían desarrollado los 49 huracanes que azotaron el Atlántico Norte entre 2019 y 2024 si el cambio climático no hubiera calentado el océano. Luego, los científicos compararon la velocidad del viento de las tormentas simuladas con la de las tormentas reales.
El cambio climático intensificó tanto a 30 de los huracanes que podrían ubicarse una categoría más alta en la escala Saffir-Simpson de lo que habrían estado sin el cambio climático. Es probable que el cambio climático haya convertido cinco tormentas -Lorenzo (2019), Ian (2022), Lee (2023), Milton (2024) y Beryl (2024)- en los últimos cinco años en huracanes de categoría 5, calificados por la NOAA como "catastróficos".
"El estudio hace un excelente trabajo al cuantificar los cambios que observamos", dijo Ryan Truchelut, cofundador y meteorólogo jefe de Weather Tiger, una empresa de pronóstico meteorológico y climático en Tallahassee, Florida. Destaca que los autores del estudio utilizaron los mejores datos disponibles y métodos estadísticos apropiados para intentar determinar si un huracán se vio afectado por el cambio climático.
Schreck cree que el estudio es necesario, pero critica que especificar un único aumento de la velocidad del viento para cada tormenta, como hicieron los autores, en lugar de especificar un rango de valores con límites de error, es "demasiado simple". El modelo del estudio no tiene en cuenta todas las complejidades del mundo real de las condiciones del océano y el comportamiento de las tormentas que crean incertidumbres, afirma.
"El cambio climático ya está aquí", explica Gilford. "Necesitamos urgentemente tener más conversaciones sobre la reducción de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero".
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Gilford, D. M., Giguere, J. y Pershing, A. J. Environ Res Clima https://iopscience.iop.org/article/10.1088/2752-5295/ad8d02 (2024).