Aumento della gravità degli uragani nell’Atlantico a causa del riscaldamento degli oceani

Aumento della gravità degli uragani nell’Atlantico a causa del riscaldamento degli oceani

Cambiamento climatico Secondo uno studio di modellizzazione, il rafforzamento significativo di quasi l’85% degli uragani che hanno colpito il Nord Atlantico tra il 2019 e il 2023 1. La velocità del vento di questi uragani è aumentata in media di quasi 30 chilometri orari, abbastanza da spostare 30 tempeste su una categoria sulla scala Saffir-Simpson di intensità degli uragani.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Environmental Research: Climate, apre la strada Aumento dell’intensità degli uragani a causa del riscaldamento dell’Oceano Atlantico, che a sua volta è causato dai cambiamenti climatici causati dall’uomo. Una relazione di accompagnamento, basato sulla metodologia del nuovo studio, suggerisce che quest'anno il cambiamento climatico ha rafforzato tutti gli 11 uragani del Nord Atlantico.

“Noi esseri umani lasciamo il segno ovunque, compresi questi uragani”, ha affermato Daniel Gilford, autore principale dello studio e scienziato del clima presso Climate Central, un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro con sede a Princeton, nel New Jersey, che ha preparato il rapporto di accompagnamento. “Se riusciamo ad aumentare la temperatura della superficie del mare, allora possiamo anche aumentare la velocità con cui gira un uragano”.

Lo studio si aggiunge a un crescente corpus di ricerche che dimostrano che il riscaldamento globale sta aumentando gli uragani. La ricerca ha dimostrato che l’innalzamento dei mari dovuto al riscaldamento globale sta anche intensificando gli uragani. Inoltre, le tempeste colpiscono all’inizio della stagione e portano più precipitazioni rispetto agli uragani precedenti.

Conseguenze devastanti

La stagione degli uragani nell’Atlantico è stata devastante quest’anno. Ad esempio, l’uragano Helene, che ha attraversato il sud-est degli Stati Uniti in agosto, ha portato in alcune località quasi 80 centimetri di pioggia. La tempesta causò più di 200 vittime e causò danni fino a 250 miliardi di dollari: una somma che catapulterebbe Helene prima dell'uragano Katrina del 2005 come l'uragano più costoso degli Stati Uniti.

Ad Asheville, nella Carolina del Nord, la città americana più colpita da Helene, le aree adiacenti al French Broad River furono "completamente devastate e strappate via", riferisce Carl Schreck, meteorologo tropicale della North Carolina State University di Asheville. La regione “ha subito più danni dovuti al vento di quanto mi sarei aspettato da un uragano in questa zona dell’entroterra”, aggiunge, spiegando che il vento ha spezzato alberi e linee elettriche e ha interrotto le comunicazioni con la città per diversi giorni. Secondo il rapporto Climate Central, la velocità del vento di Helene, che al suo picco era di 140 miglia all’ora, era circa 16 miglia all’ora più alta di quanto sarebbe stata senza l’effetto del riscaldamento sull’Atlantico.

Le inondazioni hanno danneggiato la conduttura idrica del Centro nazionale per l’informazione ambientale, una filiale della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) nel centro di Asheville che archivia dati meteorologici e climatici globali. Ciò ha interrotto il raffreddamento dei supercomputer del centro, riferisce Schreck. “Nei giorni successivi alla tempesta, hanno effettivamente guidato un camion dei pompieri in uno dei laghi locali” e hanno pompato l’acqua del lago per rifornire il sistema di raffreddamento. Alcuni computer si sono surriscaldati e devono essere sostituiti, e l’evento ha ritardato il rapporto di Climate Central, che si basava sui dati del centro. Tuttavia, i dati non sono andati perduti, i documenti sono rimasti asciutti e il centro è di nuovo operativo, afferma.

Acque pericolose

Gli uragani sono alimentati dall’acqua calda dell’oceano. Teoricamente, più calda è l'acqua, maggiore è l'intensità dell'uragano, misurata dalla velocità del vento. Il cambiamento climatico ha fornito molto carburante: le temperature della superficie del mare sono aumentate di circa 1°C nel Nord Atlantico dal 1900 a causa dei cambiamenti climatici.

Per far luce sull’influenza dei cambiamenti climatici sull’intensità dei recenti uragani in questa regione, Gilford e i suoi coautori hanno simulato come si sarebbero sviluppati tutti i 49 uragani che hanno colpito il Nord Atlantico tra il 2019 e il 2024 se i cambiamenti climatici non avessero riscaldato l’oceano. Gli scienziati hanno poi confrontato le velocità del vento delle tempeste simulate con quelle delle tempeste reali.

Il cambiamento climatico ha intensificato 30 uragani a tal punto che potrebbero essere collocati una categoria più in alto sulla scala Saffir-Simpson rispetto a quanto sarebbero stati senza il cambiamento climatico. È probabile che il cambiamento climatico abbia portato cinque tempeste – Lorenzo (2019), Ian (2022), Lee (2023), Milton (2024) e Beryl (2024) – a uragani di categoria 5 negli ultimi cinque anni, descritti dalla NOAA come “catastrofici”.

"Lo studio fa un ottimo lavoro nel quantificare i cambiamenti che abbiamo osservato", ha affermato Ryan Truchelut, co-fondatore e capo meteorologo di Weather Tiger, una società di previsioni meteorologiche e climatiche con sede a Tallahassee, in Florida. Sottolinea che gli autori dello studio hanno utilizzato i migliori dati disponibili e metodi statistici appropriati per cercare di determinare se un uragano è stato influenzato dal cambiamento climatico.

Schreck ritiene che lo studio sia necessario, ma critica il fatto che specificare un singolo aumento della velocità del vento per ogni tempesta, come hanno fatto gli autori, invece di specificare un intervallo di valori con limiti di errore, è "troppo semplice". Il modello dello studio non tiene conto di tutte le complessità del mondo reale relative alle condizioni degli oceani e al comportamento delle tempeste che creano incertezze, afferma.

“Il cambiamento climatico è qui”, spiega Gilford. “Abbiamo urgentemente bisogno di discutere di più sulla riduzione delle nostre emissioni di gas serra”.

1. Gilford, D. M., Giguere, J. & Pershing, A. J. Environ Res Climate https://iopscience.iop.org/article/10.1088/2752-5295/ad8d02 (2024).

   
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