Toename van de ernst van Atlantische orkanen als gevolg van de opwarming van de oceanen

Toename van de ernst van Atlantische orkanen als gevolg van de opwarming van de oceanen

Klimaatverandering Volgens een modelstudie heeft bijna 85% van de orkanen die de Noord-Atlantische Oceaan tussen 2019 en 2023 troffen aanzienlijk versterkt 1. De windsnelheden van deze orkanen namen gemiddeld met bijna 30 kilometer per uur toe – genoeg om 30 stormen een categorie op de Saffir-Simpson-schaal van orkaanintensiteit te laten stijgen.

De studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research: Climate, loopt voorop Toename van de orkaanintensiteit als gevolg van de opwarming van de Atlantische Oceaan, die op zijn beurt wordt veroorzaakt door door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Een begeleidend rapport, gebaseerd op de methodologie van de nieuwe studie, suggereert dat klimaatverandering alle elf Noord-Atlantische orkanen dit jaar heeft versterkt.

“Wij mensen laten overal onze sporen achter, ook in deze orkanen”, zegt Daniel Gilford, hoofdauteur van het onderzoek en klimaatwetenschapper bij Climate Central, een non-profit onderzoeksorganisatie in Princeton, New Jersey, die het begeleidende rapport heeft opgesteld. “Als we de oppervlaktetemperatuur van het zeewater kunnen verhogen, kunnen we ook de snelheid waarmee een orkaan ronddraait vergroten.”

De studie draagt ​​bij aan een groeiende hoeveelheid onderzoek waaruit blijkt dat de opwarming van de aarde het aantal orkanen doet toenemen. De stijgende zeeën als gevolg van de opwarming van de aarde versterken ook orkanen, zo heeft onderzoek aangetoond. Bovendien slaan de stormen eerder in het seizoen toe en brengen ze meer regen met zich mee dan eerdere orkanen.

Verwoestende gevolgen

Het Atlantische orkaanseizoen was dit jaar verwoestend. Orkaan Helene, die in augustus door het zuidoosten van de Verenigde Staten trok, zorgde bijvoorbeeld op sommige plaatsen voor bijna 80 centimeter regen. De storm eiste meer dan 200 levens en veroorzaakte tot 250 miljard dollar aan schade - een bedrag dat Helene vóór de orkaan Katrina uit 2005 zou katapulteren als de duurste orkaan in de Verenigde Staten.

In Asheville, North Carolina, de zwaarst getroffen Amerikaanse stad van Helene, werden gebieden grenzend aan de French Broad River ‘volledig verwoest en weggerukt’, meldt Carl Schreck, een tropische meteoroloog aan de North Carolina State University in Asheville. De regio “ondervond meer windschade dan ik had verwacht van een orkaan op deze lage locatie in het binnenland”, voegt hij eraan toe, waarbij hij uitlegt dat de wind bomen en elektriciteitskabels heeft laten knappen en de communicatie met de stad gedurende meerdere dagen heeft verstoord. Volgens het Climate Central-rapport waren de windsnelheden van Helene, die op hun hoogtepunt 220 kilometer per uur bedroegen, ongeveer 25 kilometer per uur hoger dan ze zouden zijn geweest zonder het opwarmende effect op de Atlantische Oceaan.

Overstromingen beschadigden de waterleiding van de National Centers for Environmental Information, een afdeling van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in het centrum van Asheville die mondiale weer- en klimaatgegevens archiveert. Hierdoor werd de koeling van de supercomputers van het centrum onderbroken, meldt Schreck. “In de dagen na de storm reden ze met een brandweerwagen naar een van de plaatselijke meren” en pompten water uit het meer om het koelsysteem aan te vullen. Sommige computers raakten oververhit en moeten worden vervangen, en de gebeurtenis vertraagde het rapport van Climate Central, dat zich baseerde op gegevens van het centrum. Er zijn echter geen gegevens verloren gegaan, de papieren bleven droog en het centrum is weer operationeel, vertelt hij.

Gevaarlijke wateren

Orkanen worden aangedreven door warm oceaanwater. Theoretisch gezien geldt: hoe warmer het water, hoe groter de intensiteit van de orkaan, gemeten aan de hand van de windsnelheid. De klimaatverandering heeft voor voldoende brandstof gezorgd: de temperatuur van het zeeoppervlak in de Noord-Atlantische Oceaan is sinds 1900 met ongeveer 1°C gestegen als gevolg van de klimaatverandering.

Om licht te werpen op de invloed van klimaatverandering op de intensiteit van recente orkanen in deze regio, simuleerden Gilford en zijn co-auteurs hoe alle 49 orkanen die de Noord-Atlantische Oceaan tussen 2019 en 2024 troffen zich zouden hebben ontwikkeld als de klimaatverandering de oceaan niet had opgewarmd. De wetenschappers vergeleken vervolgens de windsnelheden van de gesimuleerde stormen met die van de werkelijke stormen.

De klimaatverandering heeft dertig van de orkanen zo intens geïntensiveerd dat ze één categorie hoger op de schaal van Saffir-Simpson konden worden geplaatst dan zonder klimaatverandering het geval zou zijn geweest. Het is waarschijnlijk dat de klimaatverandering de afgelopen vijf jaar vijf stormen – Lorenzo (2019), Ian (2022), Lee (2023), Milton (2024) en Beryl (2024)) – heeft opgewaardeerd tot orkanen van categorie 5, die door NOAA als “catastrofaal” worden omschreven.

“De studie is uitstekend in het kwantificeren van de veranderingen die we hebben waargenomen”, zegt Ryan Truchelut, medeoprichter en hoofdmeteoroloog bij Weather Tiger, een weer- en klimaatvoorspellingsbedrijf in Tallahassee, Florida. Hij benadrukt dat de auteurs van het onderzoek de best beschikbare gegevens en geschikte statistische methoden hebben gebruikt om te proberen vast te stellen of een orkaan werd beïnvloed door klimaatverandering.

Schreck gelooft dat het onderzoek noodzakelijk is, maar bekritiseert dat het specificeren van een enkele toename van de windsnelheid voor elke storm, zoals de auteurs deden, in plaats van een reeks waarden met foutlimieten te specificeren, “te simpel” is. Het model van de studie houdt geen rekening met alle reële complexiteiten van oceaanomstandigheden en stormgedrag die onzekerheden creëren, zegt hij.

“Klimaatverandering is hier”, legt Gilford uit. “We moeten dringend meer gesprekken voeren over het terugdringen van onze uitstoot van broeikasgassen.”

1. Gilford, DM, Giguere, J. & Pershing, AJ Environ Res Climate https://iopscience.iop.org/article/10.1088/2752-5295/ad8d02 (2024).

   
   Google Scholar  

Referenties downloaden