Компанията Neuralink на Илон Мъск даде един на втори човек Интерфейс мозък-компютър (BCI) и може да имплантира още осем от тези устройства тази година, каза Мъск.

В публикувана на 2 август 8 часа подкаст Мъск каза, че вторият имплант работи добре и че около 400 от неговите 1042 електрода осигуряват сигнали от мозъка на реципиента. Мъск не разкри никакви подробности за операцията за имплантиране или реципиента, освен че лицето има увреждане на гръбначния мозък, както прави Ноланд Арбо, първият реципиент на Neuralink BCI.

Сега учените чакат да видят дали базираната във Фримонт, Калифорния компания може да избегне механичните затруднения, които измъчваха имплантирането на първото й устройство през януари.

„Това е необходим напредък“, казва Самир Шет, неврохирург и изследовател по невротехнологии в Медицинския колеж Бейлър в Хюстън, Тексас. „Наистина се надявам, че могат да продължат да правят това безопасно. Те имат много да допринесат за човешкото здраве и болести.“

Закотвен в черепа

BCI, разработен от Neuralink, наречен Telepathy, е третата комерсиална имплантация на BCI, която влиза в дългосрочни изпитания върху хора. Другите използват масиви от електроди, които са или прикрепени към вътрешността на мозъчен кръвоносен съд, или седят директно върху мозъка. Вместо това Telepathy има електронен център с размерите на монета, който се поставя в дупка, направена в черепа на получателя. От този център 64 гъвкави нишки преминават през течностите и мембраните около мозъка и в кората на реципиента.

Хирургически робот, разработен от Neuralink, вкарва тези нишки в моторния кортекс, областта на мозъка, която контролира движението. Този процес отнема от 20 до 40 минути, каза Dongjin Seo, съосновател и президент на Neuralink, в подкаста. Всяка нишка има 16 места за запис, общо 1024 електрода, които потенциално могат да записват невронна активност и да изпращат сигнали към външно устройство чрез Bluetooth.

Първият човек, получил Neuralink BCI, беше Ноланд Арбо от Юма, Аризона, който беше парализиран от врата надолу след инцидент при гмуркане през 2016 г. Той вече може да използва устройството, за да управлява курсор на екрана на компютъра, например да играете игри.

Но месец след имплантирането на BCI на Arbaugh, 85% от неговите гъвкави нишки, които записват невронната активност, са се оттеглили от мозъка му. Това се отрази на производителността на устройството, което беше „наистина, наистина трудно“ за Arbaugh. „Щеше да бъде жесток обрат на съдбата, ако можех да видя гледката от върха на тази планина и след това всичко се разпадна след месец“, каза Арбау в подкаста.

Инженерите на Neuralink реагираха, като промениха алгоритъма за запис, който преобразува невронните данни в команди, които се предават на компютъра. Оригиналният алгоритъм записва активността на отделните неврони, но преработената версия записва средната активност на невроните близо до всеки електрод. Въпреки че средните сигнали имат по-ниска разделителна способност, ефектите бяха незабавни.

„Защо поемаме този риск и имплантираме толкова много нишки, когато работи доста добре и се подобрява с по-малко нишки?“ Шет се чуди.

В предаване на живо на X на 10 юли Матю Макдугъл, ръководител на неврохирургията в Neuralink, каза, че първоначалната хирургична процедура е причинила въздушен джоб, който по-късно може да е изместил електродите. Той каза, че при поставянето на втория имплант хирургическият екип ще се опита да избегне подобни въздушни джобове и ще препроектира отвора, за да постави главината по-дълбоко в черепа и да вкара гъвкавите електроди по-дълбоко в кората.

„Не е обичайно“ да се правят толкова много промени в процеса на имплантиране на BCI между реципиентите, казва Шет. „Но мисля, че е добре да се поучиш от първия и след това наистина да направиш втория по-добър.“

Въпроси за стабилността

Все пак Викаш Гиля, главен научен директор в Paradromics, конкурент на BCI, базиран в Остин, Тексас, казва, че трябва да се отговори на въпросите относно стабилността и издръжливостта на устройството.

Мозъкът, казва Гиля, „не просто лежи неподвижен спрямо черепа“: той се движи, когато човек диша и се движи. Не е ясно дали това леко, но непрекъснато движение ще повлияе отрицателно на електродните нишки, които преминават от черепа през менингите към мозъка, казва Гиля.

Дългосрочната стабилност на материалите, които изграждат електродите на Neuralink, е друго неизвестно. Други BCI импланти използват различни видове метални електроди с установени рекорди за дълголетие. „Вие разбирате времевите константи само когато сте в човешкото тяло“, казва Гиля. Устройствата, казва той, трябва да се изучават в продължение на години, а не месеци.

Дългосрочни планове

Мъск каза по време на предаването на живо на 10 юли, че Neuralink планира редовно да предлага подобрени устройства, всяко от които ще бъде имплантирано по време на по-нататъшна неврохирургия. За разлика от това, Paradromics призовава за „колкото е възможно повече време между последователните неврохирургични процедури“, казва Gilja.

Мъск каза в подкаста, че крайната цел на Neuralink е една BCI е това, което позволява на хората да имат симбиоза с изкуствен интелект да влезеш. Той прогнозира, че бъдещите BCI ще помогнат на хора с психоза, гърчове и загуба на паметта.

Шет казва, че лечението на такива състояния е много по-предизвикателно от преместването на компютърните курсори, добавяйки, че човешката аугментация изисква внимателно обсъждане.

По-скоро Анна Уекслър, невроетик от Университета на Пенсилвания във Филаделфия, казва, че тези прогнози могат да подведат потенциални участници в проучването. „Това със сигурност повдига въпроси за това какво привлича тези хора към проучванията и какво разбират за това, в което се захващат.“