Elon Muskin yritys Neuralink antoi yhden toiselle henkilölle Brain-Computer Interface (BCI) ja voisi istuttaa kahdeksan muuta tällaista laitetta tänä vuonna, Musk sanoi.

Elokuun 2. päivänä julkaistussa julkaisussa 8 tunnin podcast Musk sanoi, että toinen implantti toimii hyvin ja että noin 400 sen 1042 elektrodista antaa signaaleja vastaanottajan aivoista. Musk ei paljastanut mitään yksityiskohtia implanttileikkauksesta tai vastaanottajasta, paitsi että henkilöllä on selkäydinvamma, kuten myös Noland Arbaugh, ensimmäinen Neuralink BCI:n saaja.

Nyt tutkijat odottavat nähdäkseen, pystyykö Fremontissa, Kaliforniassa sijaitseva yritys välttämään mekaaniset vaikeudet, jotka vaivasivat sen ensimmäisen laitteen istuttamista tammikuussa.

"Tämä on välttämätön edistysaskel", sanoo Sameer Sheth, neurokirurgi ja neuroteknologian tutkija Baylor College of Medicinen Houstonissa, Texasissa. "Toivon todella, että he voivat jatkaa tämän tekemistä turvallisesti. Heillä on paljon annettavaa ihmisten terveydelle ja sairauksille."

Ankkuroitu kalloon

Neuralinkin kehittämä BCI, nimeltään Telepathy, on kolmas kaupallinen BCI-istutus, joka on päässyt pitkäaikaisiin ihmiskokeisiin. Toiset käyttävät elektrodiryhmiä, jotka on joko kiinnitetty aivoverensuonen sisäpuolelle tai istuvat suoraan aivoihin. Telepatialla on sen sijaan noin kolikon kokoinen elektroniikkakeskitin, joka asetetaan vastaanottajan kalloon tehtyyn reikään. Tästä keskityksestä 64 joustavaa lankaa kulkee aivojen ympärillä olevien nesteiden ja kalvojen läpi vastaanottajan aivokuoreen.

Neuralinkin kehittämä kirurginen robotti sijoittaa nämä langat motoriseen aivokuoreen, liikettä ohjaavaan aivoalueeseen. Tämä prosessi kestää 20–40 minuuttia, sanoi Dongjin Seo, Neuralinkin perustaja ja puheenjohtaja podcastissa. Jokaisessa säikeessä on 16 tallennuspaikkaa, yhteensä 1 024 elektrodia, jotka voivat mahdollisesti tallentaa hermotoimintaa ja lähettää signaaleja ulkoiseen laitteeseen Bluetoothin kautta.

Ensimmäinen Neuralink BCI:n saanut henkilö oli Noland Arbaugh Yumasta, Arizonasta, joka halvaantui kaulasta alas sukellusonnettomuuden jälkeen vuonna 2016. Hän voi nyt käyttää laitetta ohjaamaan kohdistinta tietokoneen näytöllä esimerkiksi pelaamaan pelejä.

Mutta kuukausi Arbaughin BCI:n implantoinnin jälkeen 85 % sen joustavista filamenteista, jotka tallentavat hermotoimintaa, on vetäytynyt hänen aivoistaan. Tämä vaikutti laitteen suorituskykyyn, joka oli "todella, todella vaikeaa" Arbaughille. "Olisi ollut kohtalon julma käänne, jos olisin voinut nähdä näkymän tuon vuoren huipulta ja sitten kaikki hajosi kuukauden kuluttua", Arbaugh sanoi podcastissa.

Neuralinkin insinöörit reagoivat muuttamalla tallennusalgoritmia, joka muuntaa hermotiedot tietokoneelle lähetettäviksi komennoiksi. Alkuperäinen algoritmi tallensi yksittäisten hermosolujen toiminnan, mutta tarkistettu versio tallentaa kunkin elektrodin lähellä olevien hermosolujen keskimääräisen aktiivisuuden. Vaikka keskimääräisten signaalien resoluutio on pienempi, vaikutukset olivat välittömiä.

"Miksi otamme tämän riskin ja istutamme niin monta lankaa, kun se toimii melko hyvin ja paranee pienemmällä määrällä lankoja?" Sheth ihmettelee.

Suorassa lähetyksessä X:llä 10. heinäkuuta Matthew MacDougall, Neuralinkin neurokirurgian johtaja, sanoi, että ensimmäinen kirurginen toimenpide aiheutti ilmataskun, joka saattoi myöhemmin irrottaa elektrodit. Hän sanoi, että toista implanttia asettaessaan kirurgiset ryhmät yrittäisivät välttää tällaisia ​​ilmataskuja ja suunnitella reiän uudelleen sijoittaakseen navan syvemmälle kalloon ja pujottaen joustavat elektrodit syvemmälle aivokuoreen.

"Ei ole yleistä" tehdä niin monia muutoksia BCI-istutusprosessissa vastaanottajien välillä, Sheth sanoo. "Mutta mielestäni on hyvä, että oppii ensimmäisestä ja sitten todella parantaa toista."

Kysymyksiä vakaudesta

Silti Vikash Gilja, johtava tieteellinen johtaja Paradromicsista, BCI:n kilpailijasta Austinissa, Texasissa, sanoo, että laitteen vakautta ja kestävyyttä koskeviin kysymyksiin on vastattava.

Aivot, Gilja sanoo, "eivät ole vain staattinen suhteessa kalloon": ne liikkuvat, kun ihminen hengittää ja liikkuu. Ei ole selvää, vaikuttaako tämä vähäinen, mutta jatkuva liike negatiivisesti elektrodilankoihin, jotka kulkevat kallosta aivokalvojen kautta aivoihin, Gilja sanoo.

Toinen tuntematon on Neuralinkin elektrodien materiaalien pitkän aikavälin stabiilius. Muissa BCI-implanteissa käytetään erityyppisiä metallielektrodeja, joilla on vakiintunut pitkäikäisyys. "Ymmärrät aikavakiot vasta kun olet ihmiskehossa", Gilja sanoo. Hän sanoo, että laitteita on tutkittava vuosia, ei kuukausia.

Pitkän aikavälin suunnitelmia

Musk sanoi heinäkuun 10. päivän suorassa lähetyksessä, että Neuralink aikoo tarjota säännöllisesti parannettuja laitteita, joista jokainen istutettaisiin myöhempien neurokirurgioiden aikana. Sen sijaan Paradromics vaatii "mahdollisimman paljon aikaa peräkkäisten neurokirurgisten toimenpiteiden välillä", Gilja sanoo.

Musk sanoi podcastissa, että Neuralinkin perimmäinen tavoite on yksi BCI mahdollistaa symbioosin tekoälyn kanssa päästä sisään. Hän ennusti, että tulevat BCI:t auttavat ihmisiä, joilla on psykoosi, kohtaukset ja muistinmenetys.

Sheth sanoo, että tällaisten tilojen hoitaminen on paljon haastavampaa kuin tietokoneen kursorien siirtäminen, ja lisää, että ihmisen lisääntyminen vaatii huolellista keskustelua.

Tarkemmin sanottuna Philadelphian Pennsylvanian yliopiston neuroeettinen Anna Wexler sanoo, että nämä ennusteet voivat johtaa potentiaalisia tutkimuksen osallistujia harhaan. "Se herättää varmasti kysymyksiä siitä, mikä vetää nämä ihmiset opiskelemaan ja mitä he ymmärtävät siitä, mihin he ovat ryhtymässä."