firma Elona Muska Neuralink dał jednego drugiej osobie Interfejs mózg-komputer (BCI) i w tym roku może wszczepić osiem kolejnych takich urządzeń, powiedział Musk.

W opublikowanym 2 sierpnia br 8-godzinny podcast Musk powiedział, że drugi implant działa dobrze i że około 400 z 1042 elektrod dostarcza sygnały z mózgu biorcy. Musk nie ujawnił żadnych szczegółów na temat operacji wszczepienia implantu ani biorcy, poza tym, że dana osoba ma uszkodzony rdzeń kręgowy, podobnie jak Noland Arbaugh, pierwszy odbiorca Neuralink BCI.

Teraz naukowcy czekają, aby sprawdzić, czy firmie z Fremont w Kalifornii uda się uniknąć trudności mechanicznych, które nękały podczas wszczepiania jej pierwszego urządzenia w styczniu.

„To niezbędny postęp” – mówi Sameer Sheth, neurochirurg i badacz neurotechnologii w Baylor College of Medicine w Houston w Teksasie. „Naprawdę mam nadzieję, że będą mogli bezpiecznie kontynuować tę działalność. Mają wiele do zaoferowania zdrowiu i chorobom ludzi”.

Zakotwiczony w czaszce

BCI opracowane przez firmę Neuralink, zwane Telepatią, to trzecia komercyjna implantacja BCI, która weszła w długoterminowe badania na ludziach. Inne wykorzystują układy elektrod przymocowane do wnętrza mózgowego naczynia krwionośnego lub umieszczone bezpośrednio w mózgu. Zamiast tego telepatia ma elektroniczne centrum wielkości monety, które umieszcza się w otworze wykonanym w czaszce odbiorcy. Z tego węzła 64 elastyczne nici biegną przez płyny i błony wokół mózgu do kory biorcy.

Robot chirurgiczny opracowany przez firmę Neuralink wprowadza te nici do kory ruchowej – obszaru mózgu kontrolującego ruch. Proces ten zajmuje od 20 do 40 minut, powiedział w podcaście Dongjin Seo, współzałożyciel i prezes Neuralink. Każdy wątek ma 16 miejsc rejestracji, łącznie 1024 elektrod, które mogą potencjalnie rejestrować aktywność neuronową i wysyłać sygnały do ​​urządzenia zewnętrznego za pośrednictwem Bluetooth.

Pierwszą osobą, która otrzymała Neuralink BCI była Nolanda Arbaugha z Yuma w Arizonie, który został sparaliżowany od szyi w dół po wypadku podczas nurkowania w 2016 roku. Może teraz używać urządzenia do sterowania kursorem na ekranie komputera na przykład do grania w gry.

Jednak miesiąc po wszczepieniu BCI Arbaugha 85% elastycznych włókien rejestrujących aktywność neuronową usunęło się z jego mózgu. Miało to wpływ na działanie urządzenia, co dla Arbaugha było „naprawdę, bardzo trudne”. „Byłoby to okrutne zrządzenie losu, gdybym mógł zobaczyć widok ze szczytu tej góry, a potem po miesiącu wszystko się rozpadło” – powiedział Arbaugh w podcaście.

Inżynierowie Neuralink w odpowiedzi zmienili algorytm nagrywania, który konwertuje dane neuronowe na polecenia przesyłane do komputera. Oryginalny algorytm rejestrował aktywność poszczególnych neuronów, ale poprawiona wersja rejestruje średnią aktywność neuronów w pobliżu każdej elektrody. Chociaż średnie sygnały mają mniejszą rozdzielczość, efekty były natychmiastowe.

„Dlaczego podejmujemy takie ryzyko i wszczepiamy tak wiele nici, skoro działa to całkiem dobrze, a staje się lepsze przy mniejszej liczbie nici?” Sheth zastanawia się.

W transmisji na żywo w X 10 lipca Matthew MacDougall, kierownik neurochirurgii w Neuralink, powiedział, że początkowy zabieg chirurgiczny spowodował powstanie kieszeni powietrznej, która mogła później spowodować przemieszczenie elektrod. Powiedział, że podczas umieszczania drugiego implantu zespół chirurgiczny będzie starał się uniknąć takich kieszeni powietrznych i przeprojektuje otwór tak, aby nasadka znajdowała się głębiej w czaszce, a elastyczne elektrody wprowadzono głębiej w korę mózgową.

„Nie jest powszechne” wprowadzanie tak wielu zmian w procesie implantacji BCI u biorców, mówi Sheth. „Ale myślę, że to dobrze, że uczysz się od pierwszego, a potem naprawdę ulepszasz drugi”.

Pytania dotyczące stabilności

Mimo to Vikash Gilja, dyrektor naukowy w firmie Paradromics, konkurenta BCI z siedzibą w Austin w Teksasie, twierdzi, że należy odpowiedzieć na pytania dotyczące stabilności i trwałości urządzenia.

Mózg, mówi Gilja, „nie jest po prostu nieruchomy w stosunku do czaszki”: porusza się, gdy człowiek oddycha i się porusza. Nie jest jasne, czy ten niewielki, ale ciągły ruch będzie miał negatywny wpływ na nitki elektrod biegnące od czaszki przez opony mózgowe do mózgu, mówi Gilja.

Kolejną niewiadomą jest długoterminowa stabilność materiałów tworzących elektrody Neuralink. Inne implanty BCI wykorzystują różne rodzaje metalowych elektrod o ustalonej trwałości. „Stałe czasowe rozumiesz tylko wtedy, gdy jesteś w ludzkim ciele” – mówi Gilja. Urządzenia, jego zdaniem, należy badać latami, a nie miesiącami.

Plany długoterminowe

Musk powiedział podczas transmisji na żywo 10 lipca, że ​​Neuralink planuje regularnie oferować ulepszone urządzenia, z których każde będzie wszczepiane podczas dalszej neurochirurgii. Natomiast Paradromics wymaga „jak najdłuższego czasu pomiędzy kolejnymi zabiegami neurochirurgicznymi” – mówi Gilja.

Musk powiedział w podcaście, że ostateczny cel Neuralink jest jeden BCI umożliwia ludziom współistnienie ze sztuczną inteligencją wejść. Przewidział, że przyszłe BCI pomogą osobom cierpiącym na psychozy, drgawki i utratę pamięci.

Sheth twierdzi, że leczenie takich schorzeń jest znacznie trudniejsze niż poruszanie kursorami w komputerze, i dodaje, że wzmacnianie człowieka wymaga dokładnego omówienia.

Anna Wexler, neuroetyk z Uniwersytetu Pensylwanii w Filadelfii, twierdzi, że te przewidywania mogą wprowadzić w błąd potencjalnych uczestników badania. „Z pewnością rodzi to pytania o to, co przyciąga tych ludzi na studia i co rozumieją na temat tego, w co się pakują”.