Compania lui Elon Musk, Neuralink a dat unul unei a doua persoane Interfață creier-calculator (BCI) și ar putea implanta încă opt dintre aceste dispozitive anul acesta, a spus Musk.

Într-un publicat pe 2 august Podcast de 8 ore Musk a spus că al doilea implant funcționează bine și că aproximativ 400 dintre cei 1.042 de electrozi ai săi furnizează semnale de la creierul primitorului. Musk nu a dezvăluit niciun detaliu despre operația de implant sau despre destinatar, în afară de faptul că persoana are o leziune a măduvei spinării, la fel ca Noland Arbaugh, primul beneficiar al unui BCI Neuralink.

Acum, oamenii de știință așteaptă să vadă dacă compania din Fremont, California, poate evita dificultățile mecanice care au afectat implantarea primului său dispozitiv în ianuarie.

„Acesta este un avans necesar”, spune Sameer Sheth, neurochirurg și cercetător în neurotehnologie la Colegiul de Medicină Baylor din Houston, Texas. „Sper cu adevărat că pot continua să facă acest lucru în siguranță. Au mult de contribuit la sănătatea umană și la boli.”

Ancorat în craniu

BCI dezvoltat de Neuralink, numit Telepathy, este a treia implantare comercială de BCI care a intrat în teste pe termen lung pe oameni. Ceilalți folosesc rețele de electrozi care fie sunt atașate la interiorul unui vas de sânge cerebral, fie se așează direct pe creier. Telepatia are în schimb un hub electronic de mărimea unei monede care este plasat într-o gaură făcută în craniul destinatarului. Din acest hub, 64 de fire flexibile trec prin fluidele și membranele din jurul creierului și în cortexul receptorului.

Un robot chirurgical dezvoltat de Neuralink introduce aceste fire în cortexul motor, zona creierului care controlează mișcarea. Acest proces durează între 20 și 40 de minute, a spus Dongjin Seo, cofondatorul și președintele Neuralink, pe podcast. Fiecare fir are 16 locuri de înregistrare, un total de 1.024 de electrozi care pot înregistra activitatea neuronală și pot trimite semnale către un dispozitiv extern prin Bluetooth.

Prima persoană care a primit un Neuralink BCI a fost Noland Arbaugh din Yuma, Arizona, care a fost paralizat de la gât în ​​jos după un accident de scufundare în 2016. Acum poate folosi dispozitivul pentru a controla un cursor pe ecranul unui computer, de exemplu pentru a juca jocuri.

Dar la o lună după implantarea BCI lui Arbaugh, 85% dintre filamentele sale flexibile care înregistrează activitatea neuronală s-au retras din creierul lui. Acest lucru a afectat performanța dispozitivului, care a fost „foarte, foarte greu” pentru Arbaugh. „Ar fi fost o întorsătură cruntă a destinului dacă aș fi putut vedea priveliștea din vârful acelui munte și apoi totul s-a prăbușit după o lună”, a spus Arbaugh pe podcast.

Inginerii Neuralink au răspuns schimbând algoritmul de înregistrare care convertește datele neuronale în comenzi care sunt transmise computerului. Algoritmul original a înregistrat activitatea neuronilor individuali, dar versiunea revizuită înregistrează activitatea medie a neuronilor din apropierea fiecărui electrod. Deși semnalele medii au o rezoluție mai mică, efectele au fost imediate.

„De ce ne asumăm acest risc și implantăm atât de multe fire când funcționează destul de bine și se îmbunătățește cu mai puține fire?” se întreabă Sheth.

Într-un stream live pe X pe 10 iulie, Matthew MacDougall, șeful de neurochirurgie la Neuralink, a declarat că procedura chirurgicală inițială a provocat o pungă de aer care ar fi putut disloca ulterior electrozii. El a spus că atunci când plasează cel de-al doilea implant, echipa chirurgicală va încerca să evite astfel de pungi de aer și să reproiecteze gaura pentru a plasa butucul mai adânc în craniu și a introduce electrozii flexibili mai adânc în cortex.

„Nu este obișnuit” să faci atât de multe schimbări în procesul de implantare a BCI între primitori, spune Sheth. „Dar cred că este bine că înveți de la primul și apoi chiar îl faci pe al doilea mai bun”.

Întrebări despre stabilitate

Totuși, Vikash Gilja, director științific la Paradromics, un concurent al BCI cu sediul în Austin, Texas, spune că întrebările despre stabilitatea și durabilitatea dispozitivului trebuie să primească răspuns.

Creierul, spune Gilja, „nu stă doar static în raport cu craniul”: se mișcă atunci când o persoană respiră și se mișcă. Nu este clar dacă această mișcare ușoară, dar continuă, va afecta negativ firele electrozilor care merg de la craniu prin meninge până la creier, spune Gilja.

Stabilitatea pe termen lung a materialelor care alcătuiesc electrozii Neuralink este o altă necunoscută. Alte implanturi BCI folosesc diferite tipuri de electrozi metalici cu înregistrări de longevitate stabilite. „Înțelegi constantele de timp doar atunci când te afli în corpul uman”, spune Gilja. Dispozitivele, spune el, trebuie studiate de-a lungul anilor, nu lunilor.

Planuri pe termen lung

Musk a declarat în timpul transmisiunii live din 10 iulie că Neuralink intenționează să ofere în mod regulat dispozitive îmbunătățite, fiecare dintre acestea fiind implantat în timpul unei neurochirurgii ulterioare. În schimb, Paradromics necesită „cât mai mult timp posibil între procedurile consecutive de neurochirurgie”, spune Gilja.

Musk a spus pe podcast că scopul final al lui Neuralink este unul singur BCI este ceea ce permite oamenilor să aibă o simbioză cu inteligență artificială a intra. El a prezis că viitoarele BCI vor ajuta persoanele cu psihoză, convulsii și pierderi de memorie.

Sheth spune că tratarea unor astfel de afecțiuni este mult mai dificilă decât mutarea cursoarelor computerului, adăugând că creșterea umană necesită o discuție atentă.

Mai imediat, Anna Wexler, neuroetician la Universitatea Pennsylvania din Philadelphia, spune că aceste predicții ar putea induce în eroare potențialii participanți la studiu. „Cu siguranță ridică întrebări cu privire la ceea ce îi atrage pe acești oameni la studii și ce înțeleg ei despre ceea ce se bagă.”