Store reformer ved NIH: Signifikante endringer under Trump 2.0 for biomedisinsk forskning

Store reformer ved NIH: Signifikante endringer under Trump 2.0 for biomedisinsk forskning

Verdens største offentlige finansieringsorgan for biomedisinsk forskning skal gjennomgå betydelige restruktureringer i årene som kommer.

Forslag fra begge kamre i den amerikanske kongressen samt uttalelser fra USAs president Donald Trumps fremtidige administrasjon viser at det er et betydelig behov for reform av National Institutes of Health (NIH) og dets forskningsbudsjett på 47 milliarder dollar. Det er imidlertid fortsatt uklart nøyaktig hvordan denne transformasjonen vil finne sted; Forslagene spenner fra å halvere antall institutter til å erstatte noen av etatens ansatte.

For å møte økt myndighetskontroll, lanserte NIH en serie møter 12. november hvor en rådgivende gruppe av interne og eksterne forskere vil gjennomgå ulike forslag og komme med egne anbefalinger for reformer.

Jennifer Zeitzer, som leder public affairs-kontoret til Federation of American Societies for Experimental Biology i Rockville, Maryland, sier: "Det er definitivt bevegelse på Capitol Hill for å diskutere hvordan man kan effektivisere og reformere NIH. Nå slutter byrået seg også til den diskusjonen."

Krymping og forkorting

NIHs rådgivende møte kommer etter at republikanerne vant kongressvalget i 2025. I år ble to separate lovforslag for å reformere byrået introdusert av republikanske medlemmer av kongressen - ett av representanten Cathy McMorris Rodgers fra Washington og det andre av senator Bill Cassidy fra Louisiana. Disse forslagene er delvis foranlediget av misnøye med byråets reaksjon på COVID-19-pandemien og oppfatningen om at tilsynet med forskning på potensielt risikofylte patogener var slapp, blitt igangsatt.

McMorris Rodgers plan Sørger for å redusere antall institutter og sentre ved NIH fra 27 til 15, slik at overordnet byrå kan kansellere ethvert tilskudd som anses som en trussel mot nasjonal sikkerhet, etablere en 5-års periode for instituttdirektører som bare kan fornyes én gang, og håndheve strengere tilsyn med forskning på risikofylte patogener. Cassidy, som forventes å være leder av Senatets helsekomité i 2025, annonsert mer åpenhet å introdusere prosessene byrået bruker for å vurdere forskningssøknader.

Hvis disse planene - skissert i en hvitbok - blir realisert, vil de representere den første omfattende reformen av NIH på nesten 20 år. I den siste store overhalingen i 2006 vedtok den amerikanske kongressen lovgivning med støtte fra to partier for å opprette en revisjonskomité og kreve at byrået sender rapporter til lovgivere hvert annet år. Tilsvarende støtte fra begge sider av det politiske spekteret er imidlertid usannsynlig for forslagene som nå er til behandling.

NIH har vært et hyppig mål for Trump og hans republikanske og andre allierte. Robert F. Kennedy Jr., som Trump tok til å lede det amerikanske departementet for helse og menneskelige tjenester (HHS) – NIHs overordnede byrå – sa i 2023 at han søkte en åtte år lang pause på infeksjonssykdomsforskningen ved NIH, slik at den biomedisinske finansiereren i stedet kunne fokusere på kroniske sykdommer som diabetes og fedme. Han uttrykte også 9. november at han ønsker å erstatte 600 ansatte ved NIH. (Verken Trump eller hans utnevnte kan for øyeblikket sparke byråmedarbeidere hvis stillinger er juridisk beskyttet, men dette kan endre seg endres hvis Trump holder løftet sitt å omklassifisere føderale ansatte.)

Harold Varmus, en kreftforsker ved Weill Cornell Medicine i New York City og tidligere leder av NIH, fortalte Nature at Kennedys kommentarer "plaget" ham. "Vi kan trenge støtte fra kongressens republikanere og til og med demokrater som tradisjonelt støtter NIH for å gå inn for byrået og dets betydning for folkehelsen."

Sluttspurt

På møtet i NIHs rådgivende organ, Scientific Management Review Board (SMRB), diskuterte medlemmene byråets struktur og forskningsomfang for første gang siden 2015 og utviklet anbefalinger for NIH-direktøren og HHS. Kongressen hadde bedt byrået om å sette i gang denne prosessen.

NIH-tjenestemenn håper gruppen kan møtes fem ganger til i løpet av det kommende kalenderåret for å produsere en rapport om funnene og anbefalingene innen november 2025. Denne ambisiøse tidslinjen antyder at «det er en erkjennelse av at SMRB må handle raskt for å holde tritt med kongressen eller risikere at kongressen tar beslutninger de ikke liker», sier Zeitzer.

Faktisk uttrykte flere komitémedlemmer bekymring under møtet 12. november for at kongressen kunne handle før gruppens rapportering. Kate Klimczak, sjefen for NIHs kontor for lovgivningspolitikk og analyse, prøvde å berolige panelet: "Forfatterne av de forskjellige [kongress-]forslagene ønsket åpenbart at dette panelet skulle gjenopprettes og gjøre arbeidet sitt," sa hun. "Vi må tro dem at de ser frem til å motta [en rapport] fra deg."

NIH-direktør Monica Bertagnolli, som sannsynligvis vil gå av før Trump tiltrer, uttrykte sin motstand mot forslag om å nedbemanne instituttene. Hun understreket at dagens system tillater mennesker med sykdommer og pasientgrupper å jobbe med et spesifikt institutt for deres bekymringer, for eksempel Nasjonalt institutt for psykisk helse eller Nasjonalt institutt for aldring. "Hvis vi skulle nedbemanne, ville vi definitivt tapt noe i forhold til vårt engasjement med publikum," sa hun.

Det er uklart hvilken retning SMRB vil ta med sine anbefalinger, men det kom antydninger under møtet. Flere deltakere ble overrasket over lovforslagene. For eksempel sier McMorris Rodgers White Paper at "tiår med ikke-strategisk og ukoordinert vekst har skapt et system som er sårbart for stillestående lederskap, forskningsduplisering, gap, feil oppførsel og utilbørlig påvirkning." James Hildreth, president ved Meharry Medical College i Nashville, Tennessee, kalte språket «nesten støtende». Han la til: "Jeg vet at vi ikke bør la politikk trenge inn i det vi gjør, men hvordan kunne det ikke være tilfelle?"