Reforme majore la NIH: Schimbări semnificative sub Trump 2.0 pentru cercetarea biomedicală

Reforme majore la NIH: Schimbări semnificative sub Trump 2.0 pentru cercetarea biomedicală

Cel mai mare organism de finanțare publică din lume pentru cercetarea biomedicală urmează să sufere o restructurare semnificativă în următorii ani.

Propuneri din partea ambelor camere ale Congresului SUA, precum și declarații ale viitoarea administrație a președintelui american Donald Trump arată că există o nevoie semnificativă de reformă a National Institutes of Health (NIH) și a bugetului său de cercetare de 47 de miliarde de dolari. Cu toate acestea, rămâne neclar exact cum va avea loc această transformare; Propunerile variază de la înjumătățirea numărului de institute până la înlocuirea unor angajați ai agenției.

Pentru a aborda controlul guvernamental sporit, NIH a lansat o serie de întâlniri pe 12 noiembrie la care un grup consultativ de oameni de știință interni și externi va analiza diferite propuneri și va face propriile recomandări pentru reformă.

Jennifer Zeitzer, care conduce biroul de afaceri publice al Federației Societăților Americane pentru Biologie Experimentală din Rockville, Maryland, spune: „Cu siguranță există o mișcare pe Capitol Hill pentru a discuta despre modul de eficientizare și reformare a NIH. Acum și agenția se alătură acestei discuții”.

Strângerea și scurtarea

Reuniunea consultativă a NIH vine după ce republicanii au câștigat alegerile pentru Congres din 2025. În acest an, două propuneri legislative separate pentru reforma agenției au fost introduse de membrii republicani ai Congresului - una de către reprezentantul Cathy McMorris Rodgers de la Washington și cealaltă de către senatorul Bill Cassidy din Louisiana. Aceste propuneri sunt determinate în parte de nemulțumirea față de răspunsul agenției la pandemia de COVID-19 și percepția că supravegherea cercetării asupra agenților patogeni potențial riscanți a fost laxă, a fost inițiat.

Planul lui McMorris Rodgers Prevăd reducerea numărului de institute și centre la NIH de la 27 la 15, permițând agenției-mamă să anuleze orice grant considerat o amenințare la adresa securității naționale, stabilirea unui mandat de 5 ani pentru directorii de institute care poate fi reînnoit o singură dată și impunând o supraveghere mai strictă a cercetării privind agenții patogeni riscanți. Cassidy, care se așteaptă să prezide Comisia de sănătate din Senat în 2025, a anunțat mai multă transparență pentru a introduce procesele pe care agenția le folosește pentru a revizui aplicațiile de cercetare.

Dacă aceste planuri - subliniate într-o carte albă - se vor concretiza, ele ar reprezenta prima reformă cuprinzătoare a NIH în aproape 20 de ani. În ultima revizuire majoră din 2006, Congresul SUA a adoptat o legislație cu sprijin bipartizan pentru a crea un comitet de evaluare și a solicita agenției să trimită rapoarte parlamentarilor o dată la doi ani. Cu toate acestea, un sprijin similar din partea ambelor părți ale spectrului politic este puțin probabil pentru propunerile aflate în prezent în considerare.

NIH a fost o țintă frecventă a lui Trump și a aliaților săi republicani și a altora. Robert F. Kennedy Jr., pe care Trump l-a numit să conducă Departamentul de Sănătate și Servicii Umane (HHS) al SUA – agenția-mamă a NIH – a declarat în 2023 că caută o pauză de opt ani în cercetarea bolilor infecțioase la NIH, astfel încât finanțatorul biomedical să se poată concentra pe boli cronice precum diabetul și obezitatea. El a mai exprimat pe 9 noiembrie că ar dori să înlocuiască 600 de angajați la NIH. (În prezent, nici Trump, nici persoanele desemnate nu pot concedia membrii personalului agenției ale căror poziții sunt protejate legal, dar acest lucru s-ar putea schimba schimbare dacă Trump își ține promisiunea pentru a reclasifica angajații federali.)

Harold Varmus, cercetător în cancer la Weill Cornell Medicine din New York și fost șef al NIH, a declarat pentru Nature că comentariile lui Kennedy l-au „deranjat”. „Este posibil să avem nevoie de sprijinul republicanilor din Congres și chiar al democraților care susțin în mod tradițional NIH pentru a susține agenția și importanța acesteia pentru sănătatea publică”.

Puse finală

La reuniunea organismului consultativ NIH, Consiliul de evaluare a managementului științific (SMRB), membrii au discutat structura agenției și domeniul de aplicare a cercetării pentru prima dată din 2015 și au elaborat recomandări pentru directorul NIH și HHS. Congresul a cerut agenției să inițieze acest proces.

Oficialii NIH speră ca grupul să se mai întâlnească de cinci ori în anul calendaristic următor pentru a produce un raport cu privire la constatările și recomandările sale până în noiembrie 2025. Această cronologie ambițioasă sugerează că „există o recunoaștere a faptului că SMRB trebuie să acționeze rapid pentru a ține pasul cu Congresul sau risca ca Congresul să ia decizii care nu le plac”, spune Zeitzer.

De fapt, mai mulți membri ai comitetului și-au exprimat îngrijorarea în timpul întâlnirii din 12 noiembrie că Congresul ar putea acționa înainte de raportarea grupului. Kate Klimczak, șeful Biroului pentru Politică și Analiză Legislativă al NIH, a încercat să liniștească grupul: „Autorii diferitelor propuneri [congresului] au dorit, evident, ca acest grup să fie reînființat și să-și facă treaba”, a spus ea. „Trebuie să-i credem că așteaptă cu nerăbdare să primească [un raport] de la tine.”

Directorul NIH Monica Bertagnolli, care este probabil să demisioneze înainte ca Trump să preia mandatul, și-a exprimat opoziția față de propunerile de reducere a institutelor. Ea a subliniat că sistemul actual permite persoanelor cu boli și grupurilor de pacienți să lucreze cu un institut specific pentru preocupările lor, cum ar fi Institutul Național de Sănătate Mintală sau Institutul Național pentru Îmbătrânire. „Dacă ar fi să reducem, cu siguranță am pierde ceva în ceea ce privește angajamentul nostru cu publicul”, a spus ea.

Nu este clar ce direcție va lua SMRB cu recomandările sale, dar au existat indicii în timpul întâlnirii. Mai mulți participanți au fost surprinși de propunerile legislative. De exemplu, Cartea albă McMorris Rodgers afirmă că „zeci de ani de creștere nestrategică și necoordonată au creat un sistem vulnerabil la conducerea stagnantă, duplicarea cercetării, lacune, conduită incorectă și influență nejustificată”. James Hildreth, președintele Colegiului Medical Meharry din Nashville, Tennessee, a numit limbajul „aproape ofensator”. El a adăugat: „Știu că nu ar trebui să permitem politicii să se amestece în ceea ce facem, dar cum ar putea să nu fie așa?”