Stora reformer vid NIH: Signifikanta förändringar under Trump 2.0 för biomedicinsk forskning

Stora reformer vid NIH: Signifikanta förändringar under Trump 2.0 för biomedicinsk forskning

Världens största offentliga finansieringsorgan för biomedicinsk forskning kommer att genomgå betydande omstruktureringar under de kommande åren.

Förslag från båda kamrarna i den amerikanska kongressen samt uttalanden från USA:s president Donald Trumps framtida administration visar att det finns ett betydande behov av reformering av National Institutes of Health (NIH) och dess forskningsbudget på 47 miljarder dollar. Det är dock fortfarande oklart exakt hur denna omvandling kommer att ske; Förslagen sträcker sig från att halvera antalet institut till att byta ut några av myndighetens anställda.

För att möta den ökade regeringens granskning lanserade NIH en serie möten den 12 november där en rådgivande grupp av interna och externa forskare kommer att granska olika förslag och ge sina egna rekommendationer för reformer.

Jennifer Zeitzer, som leder public affairs-kontoret för Federation of American Societies for Experimental Biology i Rockville, Maryland, säger: "Det finns definitivt rörelse på Capitol Hill för att diskutera hur man effektiviserar och reformerar NIH. Nu ansluter sig byrån också till den diskussionen."

Krymper och förkortar

NIH:s rådgivande möte kommer efter att republikanerna vunnit kongressvalet 2025. I år presenterades två separata lagförslag för att reformera byrån av republikanska kongressledamöter - ett av rep. Cathy McMorris Rodgers från Washington och det andra av senator Bill Cassidy från Louisiana. Dessa förslag föranleds delvis av missnöje med myndighetens svar på covid-19-pandemin och uppfattningen att övervakningen av forskning om potentiellt riskfyllda patogener var slapp, påbörjats.

McMorris Rodgers plan Tillhandahåller en minskning av antalet institut och centra vid NIH från 27 till 15, gör det möjligt för moderbyrån att avbryta alla bidrag som anses vara ett hot mot den nationella säkerheten, fastställande av en 5-årsperiod för institutdirektörer som bara kan förnyas en gång, och genomdriva strängare tillsyn av forskning om riskfyllda patogener. Cassidy, som förväntas vara ordförande i senatens hälsokommitté 2025, aviserade mer öppenhet att introducera de processer som myndigheten använder för att granska forskningsansökningar.

Om dessa planer - som beskrivs i en vitbok - kommer att förverkligas, skulle de representera den första omfattande reformen av NIH på nästan 20 år. I den senaste stora översynen 2006 antog den amerikanska kongressen lagstiftning med bipartisan stöd för att skapa en granskningsnämnd och kräva att byrån skickar rapporter till lagstiftare vartannat år. Liknande stöd från båda sidor av det politiska spektrumet är dock osannolikt för de förslag som för närvarande behandlas.

NIH har varit ett vanligt mål för Trump och hans republikaner och andra allierade. Robert F. Kennedy Jr., som Trump anlitade för att leda U.S. Department of Health and Human Services (HHS) – NIH:s överordnade byrå – sa 2023 att han sökte en åttaårig paus i forskningen om infektionssjukdomar vid NIH så att den biomedicinska finansiären istället kunde fokusera på kroniska sjukdomar som diabetes och fetma. Han uttryckte också den 9 november att han skulle vilja ersätta 600 anställda vid NIH. (Varken Trump eller hans utnämnda kan för närvarande avskeda byråpersonal vars positioner är lagligt skyddade, men detta kan förändras ändras om Trump håller sitt löfte för att omklassificera federala anställda.)

Harold Varmus, cancerforskare vid Weill Cornell Medicine i New York City och tidigare chef för NIH, sa till Nature att Kennedys kommentarer "oroade" honom. "Vi kan behöva stöd från kongressens republikaner och till och med demokrater som traditionellt stöder NIH för att förespråka byrån och dess betydelse för folkhälsan."

Slutspurt

Vid mötet med NIHs rådgivande organ, Scientific Management Review Board (SMRB), diskuterade medlemmarna myndighetens struktur och forskningsomfattning för första gången sedan 2015 och tog fram rekommendationer för NIH-direktören och HHS. Kongressen hade bett byrån att inleda denna process.

NIH-tjänstemän hoppas att gruppen kan träffas fem gånger till under det kommande kalenderåret för att producera en rapport om sina resultat och rekommendationer i november 2025. Denna ambitiösa tidslinje antyder att "det finns ett erkännande av att SMRB måste agera snabbt för att hålla jämna steg med kongressen eller riskera att kongressen fattar beslut som de inte gillar", säger Zeitzer.

Faktum är att flera kommittémedlemmar uttryckte oro under mötet den 12 november att kongressen skulle kunna agera innan gruppens rapportering. Kate Klimczak, chefen för NIH:s kontor för lagstiftningspolitik och analys, försökte lugna panelen: "Författarna till de olika [kongressens] förslagen ville uppenbarligen att denna panel skulle återupprättas och göra sitt arbete", sa hon. "Vi måste tro på dem att de ser fram emot att få [en rapport] från dig."

NIH-direktör Monica Bertagnolli, som sannolikt kommer att avgå innan Trump tillträder, uttryckte sitt motstånd mot förslag om att minska instituten. Hon betonade att det nuvarande systemet tillåter personer med sjukdomar och patientgrupper att arbeta med ett specifikt institut för sina bekymmer, till exempel National Institute of Mental Health eller National Institute on Aging. "Om vi ​​skulle minska, skulle vi definitivt förlora något när det gäller vårt engagemang med allmänheten," sa hon.

Det är oklart vilken riktning SMRB kommer att ta med sina rekommendationer, men det kom tips under mötet. Flera deltagare blev förvånade över lagförslagen. Till exempel, McMorris Rodgers vitbok säger att "årtionden av icke-strategisk och okoordinerad tillväxt har skapat ett system som är sårbart för stillastående ledarskap, dubbelarbete i forskning, luckor, oredlighet och otillbörlig påverkan." James Hildreth, ordförande för Meharry Medical College i Nashville, Tennessee, kallade språket "nästan stötande". Han tillade: "Jag vet att vi inte bör tillåta politik att inkräkta på vad vi gör, men hur kunde det inte vara fallet?"